Wissenschaftler glauben nun, dass kurze, intensive Ausbrüche blauen Lichts, die im tiefen Weltraum beobachtet werden – bekannt als leuchtend schnelle blaue optische Transienten (LFBOTs) – durch extreme Gezeitenstörungsereignisse verursacht werden: wenn ein supermassereiches Schwarzes Loch einen nahe gelegenen Stern heftig verzehrt. Diese Ereignisse geben Astronomen seit über einem Jahrzehnt Rätsel auf. Frühere Theorien reichten von ungewöhnlichen Supernovae bis hin zum Verschlucken von interstellarem Gas durch Schwarze Löcher.
Was sind LFBOTs?
LFBOTs erscheinen als außergewöhnlich helle, kurzlebige blaue Lichtblitze, denen anhaltende Röntgen- und Radioemissionen folgen. Über ein Dutzend dieser Transienten wurden entdeckt, ihre Herkunft blieb jedoch bis vor kurzem unklar. Der entscheidende Durchbruch gelang mit der Beobachtung eines besonders leuchtenden Exemplars, AT 2024wpp, das letztes Jahr entdeckt wurde.
Fressrausch des Schwarzen Lochs
Die neue Forschung legt nahe, dass sich die freigesetzte intensive Energie in Form dieser leuchtend blauen Blitze manifestiert, wenn ein Schwarzes Loch seinen Sternbegleiter auseinanderreißt. Dieser Prozess der „Gezeitenstörung“ ist nicht neu, aber das Ausmaß dieser Ereignisse, an denen außergewöhnlich große Schwarze Löcher beteiligt sind, scheint ein entscheidender Faktor zu sein.
„LFBOTs ermöglichen es uns, diese Frage aus einem völlig anderen Blickwinkel zu betrachten“, erklärt Raffaella Margutti, Astronomieprofessorin an der UC Berkeley. „Sie ermöglichen es uns auch, den genauen Ort zu charakterisieren, an dem sich diese Dinge in ihrer Muttergalaxie befinden, was mehr Kontext hinzufügt, um zu verstehen, wie wir zu diesem Aufbau kommen – einem sehr großen Schwarzen Loch und einem Begleiter.“
Warum das wichtig ist
Beim Verständnis von LFBOTs geht es nicht nur darum, ein kosmisches Rätsel zu lösen. Es bietet ein neues Fenster in die Entstehung und das Verhalten supermassiver Schwarzer Löcher, die zu den stärksten Kräften im Universum gehören. Aktuelle Theorien darüber, wie diese Schwarzen Löcher wachsen, sind noch unvollständig; LFBOTs bieten ein einzigartiges Beobachtungsinstrument zum Testen und Verfeinern dieser Modelle.
Die Ergebnisse werden in zwei Artikeln detailliert beschrieben, die zur Veröffentlichung in The Astrophysical Journal Letters angenommen wurden: „The Most Luminous Known Fast Blue Optical Transient AT 2024wpp: Unprecedented Evolution and Properties in the X-rays and Radio“ und „The Most Luminous Known Fast Blue Optical Transient AT 2024wpp: Unprecedented Evolution and Properties in the Ultraviolet to the Near-Infrared“.
Diese Beobachtungen bestätigen, dass Schwarze Löcher das Universum weiterhin auf eine Weise formen, die wir gerade erst zu verstehen beginnen. Durch die Untersuchung dieser Extremereignisse gewinnen Astronomen neue Erkenntnisse darüber, wie sich Sterne entwickeln, wie Galaxien entstehen und wie die massereichsten existierenden Objekte mit ihrer Umgebung interagieren.
