Los científicos ahora creen que los breves e intensos estallidos de luz azul observados en el espacio profundo, conocidos como transitorios ópticos azules rápidos luminosos (LFBOT, por sus siglas en inglés), son causados por eventos extremos de perturbación de marea : cuando un agujero negro supermasivo consume violentamente una estrella cercana. Estos eventos han desconcertado a los astrónomos durante más de una década, con teorías anteriores que van desde supernovas inusuales hasta gas interestelar devorado por agujeros negros.
¿Qué son los LFBOT?
Los LFBOT aparecen como destellos de luz azul excepcionalmente brillantes y de corta duración, seguidos de emisiones persistentes de rayos X y radio. Se han detectado más de una docena de estos transitorios, pero sus orígenes no estaban claros hasta hace poco. El avance clave se produjo con la observación de un ejemplo particularmente luminoso, AT 2024wpp, descubierto el año pasado.
Frenesí de alimentación de agujeros negros
La nueva investigación sugiere que cuando un agujero negro destroza a su compañero estelar, la intensa energía liberada se manifiesta como estos brillantes destellos azules. Este proceso de “disrupción de las mareas” no es nuevo, pero la escala de estos eventos (que involucran agujeros negros excepcionalmente grandes) parece ser un factor crítico.
“Los LFBOT nos permiten abordar esta cuestión desde un ángulo completamente diferente”, explica Raffaella Margutti, profesora de astronomía en la UC Berkeley. “También nos permiten caracterizar la ubicación precisa donde se encuentran estas cosas dentro de su galaxia anfitriona, lo que agrega más contexto al tratar de comprender cómo terminamos con esta configuración: un agujero negro muy grande y un compañero”.
Por qué esto es importante
Comprender los LFBOT no se trata sólo de resolver un misterio cósmico. Proporciona una nueva ventana a la formación y el comportamiento de los agujeros negros supermasivos, que se encuentran entre las fuerzas más poderosas del universo. Las teorías actuales sobre cómo crecen estos agujeros negros siguen siendo incompletas; Los LFBOT ofrecen una herramienta de observación única para probar y perfeccionar esos modelos.
Los hallazgos se detallan en dos artículos aceptados para su publicación en The Astrophysical Journal Letters : ‘The Most Luminous Known Fast Blue Optical Transient AT 2024wpp: Unprecedented Evolution and Properties in the X-rays and Radio’ y ‘The Most Luminous Known Fast Blue Optical Transient AT 2024wpp: Unprecedented Evolution and Properties in the Ultraviolet to the Near-Infrared’.
Estas observaciones confirman que los agujeros negros continúan dando forma al universo de maneras que apenas estamos comenzando a comprender. Al estudiar estos eventos extremos, los astrónomos obtienen nuevos conocimientos sobre cómo evolucionan las estrellas, cómo se forman las galaxias y cómo los objetos más masivos que existen interactúan con su entorno.
