La startup de inteligencia artificial de Elon Musk, xAI, sigue adelante con sus planes de construir una granja solar de 88 acres adyacente a su enorme centro de datos Colossus en Memphis, Tennessee. Este desarrollo se produce cuando la compañía enfrenta un escrutinio por su dependencia de turbinas de gas natural contaminantes para impulsar las operaciones de entrenamiento de IA que consumen mucha energía.
Demandas de energía del centro de datos y compensación de energías renovables
Se prevé que el parque solar propuesto genere alrededor de 30 megavatios de electricidad. Sin embargo, esto representa solo el 10% del consumo de energía estimado del centro de datos Colossus, una de las instalaciones más grandes de su tipo a nivel mundial. Si bien el proyecto solar contribuirá a una energía más limpia, no compensará por completo las enormes necesidades de electricidad de la instalación. xAI anunció previamente un proyecto más grande de almacenamiento de baterías y energía solar de 100 megavatios, parcialmente financiado por un préstamo sin intereses de 414 millones de dólares del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Preocupaciones ambientales y de salud
El impulso a la energía renovable llega en medio de crecientes críticas a las fuentes de energía actuales de xAI. El Southern Environmental Law Center (SELC) alega que la empresa ha estado operando más de 400 megavatios de turbinas de gas natural sin los permisos adecuados. Se estima que esta operación liberará más de 2.000 toneladas de emisiones de óxido de nitrógeno (NOX) al año, un importante contribuyente al smog y las enfermedades respiratorias.
Investigadores de la Universidad de Tennessee, Knoxville, han documentado un aumento del 79% en las concentraciones de dióxido de nitrógeno en la comunidad de Boxtown, un vecindario predominantemente negro cerca del centro de datos. Los residentes informan tasas crecientes de ataques de asma y otros problemas respiratorios desde que xAI comenzó a operar. Los funcionarios locales han otorgado permisos limitados para 15 turbinas hasta 2027, pero la compañía ha manifestado su intención de continuar usándolas hasta que se obtenga energía renovable adicional.
Contexto histórico y financiación
La financiación federal para el proyecto solar de xAI es digna de mención porque muchas subvenciones para energía limpia se redujeron durante la administración Trump. Los 439 millones de dólares otorgados por el USDA ponen de relieve un cambio de política. El momento también sugiere que xAI está abordando de manera preventiva la presión pública a medida que expande su infraestructura de IA, incluso cuando continúa dependiendo de combustibles fósiles en el corto plazo.
En conclusión, el proyecto solar de xAI representa un paso hacia operaciones sustentables, pero la compañía aún enfrenta importantes preocupaciones ambientales y reacciones negativas de la comunidad por su actual dependencia de fuentes de energía contaminantes. La situación subraya la tensión entre el rápido crecimiento de la IA y la necesidad de soluciones energéticas verdaderamente limpias.
