Le déploiement de véhicules autonomes – des robots-taxis Waymo et Zoox aux services de livraison potentiels – s’accélère. Mais à mesure que les flottes autonomes s’étendent au-delà des simples déplacements, coordonner précisément leurs mouvements devient essentiel. Autolane, basée à Palo Alto, comble cette lacune en levant 7,4 millions de dollars pour développer ce qu’elle appelle le « contrôle du trafic aérien » pour les véhicules autonomes, en commençant par les propriétés privées.
Résoudre le problème des « 10 derniers pieds »
Le véritable défi n’est pas seulement de faire en sorte que les véhicules se conduisent eux-mêmes ; il s’agit de s’assurer qu’ils gèrent les transferts en douceur. Où un robotaxi s’arrête-t-il exactement pour un passager ? Comment un véhicule peut-il récupérer ses courses sans rester coincé dans un service au volant, comme le montre le récent incident Waymo à Chick-fil-A ? Autolane vise à fournir l’infrastructure logicielle et physique (signalisation, zones désignées) pour éliminer ces erreurs.
Focus propriété privée, modèle B2B
Autolane n’est pas en concurrence avec les constructeurs automobiles ou les développeurs d’IA ; il s’agit de construire la « couche d’application », la coordination essentielle entre les véhicules et les emplacements. La société a déjà conclu un accord avec Simon Property Group, l’un des plus grands REIT de vente au détail au monde, pour déployer son système dans les centres commerciaux d’Austin et de San Francisco. Cela signifie des points de prise en charge/dépôt désignés, intégrés à la fois aux systèmes du propriétaire immobilier et aux flottes de véhicules autonomes.
La clé est l’intégration : Autolane prévoit de créer des API qui permettront aux entreprises de définir des règles précises pour les véhicules autonomes circulant sur leurs propriétés. Cela inclut le suivi en temps réel des véhicules entrants et sortants, garantissant qu’ils suivent les itinéraires désignés et évitent toute confusion.
Pourquoi c’est important maintenant
Le fondateur, Ben Seidl, souligne la croissance exponentielle de la technologie des véhicules autonomes. Si les entreprises peuvent ajouter elles-mêmes une signalisation physique, la coordination des flottes autonomes nécessite une géolocalisation et une communication technologique précises, ce que propose Autolane. Le modèle économique est strictement B2B : pas de voie publique ni de municipalité. Au lieu de cela, Autolane propose une solution « SaaS matérielle » aux entreprises comme Costco, McDonald’s ou Home Depot pour gérer le trafic de véhicules autonomes.
“Quelqu’un doit mettre de l’ordre dans ce chaos, et le chaos commence déjà.” — Ben Seidl, PDG d’Autolane
L’absence de concurrence directe est notable, mais Seidl s’attend à ce que cela change rapidement. La fenêtre d’opportunité actuelle est motivée par l’industrie des véhicules autonomes en pleine expansion, où l’infrastructure logistique est à la traîne des progrès technologiques.
En conclusion, Autolane se positionne comme l’intermédiaire incontournable entre les opérateurs de véhicules autonomes et les propriétaires privés, fournissant les outils nécessaires pour éviter le chaos opérationnel alors que les flottes autonomes se généralisent.
