Le riviste sul tavolo della tua cucina non vengono stampate pagina per pagina. Proviene da gigantesche macchine da stampa web offset che consumano carta come bestie affamate. Immagina che un rotolo di carta da 1 tonnellata (2000 libbre di materia prima) venga inserito nella macchina. La corrente continua crea un flusso di pasta che alimenta la macchina da stampa fino all’esecuzione della stampa finale. Solo allora l’enorme foglio viene tagliato in singole copie.
Questa non è la macchina da stampa di tuo nonno. Le macchine da stampa a foglio possono utilizzare carta pretagliata, ma le macchine da stampa a bobina funzionano molto rapidamente. Parliamo di 50.000 impression all’ora. Un’impressione equivale a un foglio intero da 38 x 22,75 pollici. Per pubblicazioni come How Stuff Works Express, quel singolo foglio produce 12 pagine. Il numero è sorprendente.
Il principio della stampa continua
Forse ti starai chiedendo come la macchina affronta l’inevitabile problema di rimanere senza carta. Non si fermerà. Non finisce mai. Il segreto sta in un meccanismo chiamato “festone”.
Un festone è una serie di rulli montati all’interno di un’alta torre. Il sistema anticipa la giunzione quando il volume è quasi vuoto. I festoni salgono verso la torre, afferrando il gioco e immagazzinando grandi quantità di carta. Questo crea un buffer.
Nel momento esatto della giunzione i rulli rotanti si fermano temporaneamente. La fine del rotolo incontra l’inizio del nuovo rotolo e si attaccano automaticamente. i festoni scendono dalla torre man mano che la nuova bobina guadagna trazione e velocità. La velocità di discesa viene regolata in base alla velocità della pressa. L’operatore non tocca i comandi. Non hanno nemmeno bisogno di guardare. Il saldo è automatizzato.
Mantenere la tensione fisica
Le macchine devono mantenere un certo equilibrio fisico. È un tiro alla fune tra la forza in avanti e la contropressione. Deve esserci una resistenza sufficiente per mantenere la carta tesa e piatta mentre passa attraverso i rulli. Se la tensione viene disattivata, l’inchiostro si disperde e la carta si strappa. Se la tensione è troppo alta, il nastro si spezza. È una delicata danza di fisica e meccanica.
Chimica dell’inchiostro e dell’acqua
Il principio di base della litografia offset è semplice. olio e acqua non si mescolano.
L’inchiostro è idrofobico. L’acqua è acqua. La stampa sfrutta questa incompatibilità chimica. Le lastre di stampa vengono trattate in modo tale che le aree dell’immagine attirino l’inchiostro e le aree non dell’immagine attraggano l’acqua.
Per prima cosa, applica acqua sulla piastra con un rullo. Segue poi il rullo inchiostratore. L’inchiostro aderisce solo alle aree che respingono l’acqua. Ciò garantisce linee nitide e colori accurati. L’inchiostro viene distribuito dalla fontana attraverso una complessa serie di rulli, creando uno strato uniforme prima di toccare la carta.
La sezione successiva esamina il modo in cui l’inchiostro viene effettivamente trasferito sulla pagina.
