Gli scienziati ora credono che le brevi e intense esplosioni di luce blu osservate nello spazio profondo, note come transitori ottici blu veloci luminosi (LFBOT), siano causate da eventi estremi di perturbazione mareale : quando un buco nero supermassiccio consuma violentemente una stella vicina. Questi eventi hanno lasciato perplessi gli astronomi per oltre un decennio, con teorie precedenti che andavano da insolite supernove al gas interstellare inghiottito dai buchi neri.
Cosa sono gli LFBOT?
Gli LFBOT appaiono come lampi di luce blu eccezionalmente luminosi e di breve durata, seguiti da persistenti emissioni di raggi X ed emissioni radio. Sono stati rilevati più di una dozzina di questi transitori, ma le loro origini sono rimaste poco chiare fino a poco tempo fa. La svolta decisiva è arrivata con l’osservazione di un esemplare particolarmente luminoso, AT 2024wpp, scoperto l’anno scorso.
Frenesia alimentare del buco nero
La nuova ricerca suggerisce che quando un buco nero fa a pezzi la sua compagna stellare, l’intensa energia rilasciata si manifesta sotto forma di lampi blu luminosi. Questo processo di “interruzione delle maree” non è nuovo, ma la portata di questi eventi – che coinvolgono buchi neri eccezionalmente grandi – sembra essere un fattore critico.
“Gli LFBOT ci permettono di affrontare questa domanda da una prospettiva completamente diversa”, spiega Raffaella Margutti, professoressa di astronomia alla UC Berkeley. “Ci permettono anche di caratterizzare la posizione precisa in cui si trovano queste cose all’interno della loro galassia ospite, il che aggiunge ulteriore contesto nel tentativo di capire come ci ritroviamo con questa configurazione: un buco nero molto grande e un compagno”.
Perché è importante
Comprendere gli LFBOT non significa solo risolvere un mistero cosmico. Fornisce una nuova finestra sulla formazione e sul comportamento dei buchi neri supermassicci, che sono tra le forze più potenti dell’universo. Le attuali teorie su come crescono questi buchi neri rimangono incomplete; Gli LFBOT offrono uno strumento di osservazione unico per testare e perfezionare tali modelli.
I risultati sono dettagliati in due articoli accettati per la pubblicazione su The Astrophysical Journal Letters : “The Most Luminous Known Fast Blue Optical Transient AT 2024wpp: Unprecedented Evolution and Properties in the X-rays and Radio” e “The Most Luminous Known Fast Blue Optical Transient AT 2024wpp: Unprecedented Evolution and Properties in the Ultraviolet to the Near-Infrared”.
Queste osservazioni confermano che i buchi neri continuano a modellare l’universo in modi che stiamo solo iniziando a comprendere. Studiando questi eventi estremi, gli astronomi ottengono nuove conoscenze su come si evolvono le stelle, su come si formano le galassie e su come gli oggetti più massicci esistenti interagiscono con l’ambiente circostante.
