La startup di intelligenza artificiale di Elon Musk, xAI, sta portando avanti i piani per costruire un parco solare di 88 acri adiacente al suo enorme data center Colossus a Memphis, nel Tennessee. Questo sviluppo arriva mentre l’azienda si trova ad affrontare un esame accurato sulla sua dipendenza dalle inquinanti turbine a gas naturale per alimentare le operazioni di formazione sull’intelligenza artificiale ad alta intensità energetica.
Fabbisogno energetico dei data center e compensazione delle fonti rinnovabili
Si prevede che il parco solare proposto genererà circa 30 megawatt di elettricità. Tuttavia, ciò rappresenta solo il 10% del consumo energetico stimato del data center Colossus, una delle strutture più grandi del suo genere a livello globale. Sebbene il progetto solare contribuirà a un’energia più pulita, non compenserà completamente l’enorme fabbisogno di elettricità della struttura. xAI aveva precedentemente annunciato un progetto più ampio di accumulo di energia solare e batterie da 100 megawatt, parzialmente finanziato da un prestito senza interessi di 414 milioni di dollari da parte del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti.
Preoccupazioni ambientali e sanitarie
La spinta per le energie rinnovabili arriva in mezzo alle crescenti critiche nei confronti delle attuali fonti di energia di xAI. Il Southern Environmental Law Center (SELC) sostiene che la società ha utilizzato oltre 400 megawatt di turbine a gas naturale senza i permessi adeguati. Si stima che questa operazione rilasci oltre 2.000 tonnellate di emissioni di ossido di azoto (NOX) ogni anno, uno dei principali fattori che contribuiscono allo smog e alle malattie respiratorie.
I ricercatori dell’Università del Tennessee, a Knoxville, hanno documentato un aumento del 79% delle concentrazioni di biossido di azoto nella comunità di Boxtown, un quartiere prevalentemente nero vicino al data center. I residenti segnalano un aumento dei tassi di attacchi d’asma e altri problemi respiratori da quando xAI ha iniziato ad operare. I funzionari locali hanno concesso permessi limitati per 15 turbine fino al 2027, ma la società ha dichiarato la propria intenzione di continuare a utilizzarle fino a quando non sarà garantita ulteriore energia rinnovabile.
Contesto storico e finanziamenti
Il finanziamento federale per il progetto solare di xAI è degno di nota perché molte sovvenzioni per l’energia pulita sono state ridotte durante l’amministrazione Trump. I 439 milioni di dollari assegnati dall’USDA evidenziano un cambiamento nella politica. I tempi suggeriscono anche che xAI sta affrontando preventivamente la pressione pubblica mentre espande la propria infrastruttura di intelligenza artificiale, anche se continua a fare affidamento sui combustibili fossili nel breve termine.
In conclusione, il progetto solare di xAI rappresenta un passo verso operazioni sostenibili, ma l’azienda deve ancora far fronte a notevoli preoccupazioni ambientali e alla reazione della comunità per la sua attuale dipendenza da fonti energetiche inquinanti. La situazione sottolinea la tensione tra la rapida crescita dell’intelligenza artificiale e la necessità di soluzioni energetiche veramente pulite.
