De Chinese robotica-industrie maakt een explosieve groei door, gekenmerkt door virale demonstraties van mensachtige robots die stunts uitvoeren zoals dansen, boksen en zelfs marathons lopen. Recent publiek onderzoek, geïllustreerd door een bedrijf dat gedwongen werd een van zijn robots op het podium te ontmantelen om de mechanische aard ervan te bewijzen, benadrukt zowel de opwinding als het scepticisme rond deze snelle expansie.
De opkomst van Chinese robotica
Chinese bedrijven overspoelen de markt met robots die menselijke bewegingen kunnen nabootsen en basistaken kunnen uitvoeren. Deze machines missen echter vaak de verfijning die nodig is voor complexe toepassingen in de echte wereld die momenteel door menselijke werknemers worden uitgevoerd. Desondanks strijden meer dan 150 fabrikanten om marktaandeel, wat leidt tot zorgen over een mogelijke zeepbel.
Beijing heeft officieel gewaarschuwd voor het risico van buitensporige ontslagen en stelt dat de sector het risico loopt op een stortvloed aan ‘zeer repetitieve producten’. Deze situatie weerspiegelt eerdere stijgingen in sectoren als elektrische voertuigen, waar China op agressieve wijze een vroege dominantie nastreefde.
Mondiaal leiderschap en fabriekstransformatie
China is nu ‘s werelds grootste consument van industriële robots en overtreft alle andere landen samen. Fabrieken in het hele land hebben de automatisering omarmd en robots ingezet voor taken als het lassen van auto-onderdelen en het afhandelen van de logistiek. Ook in de openbare ruimte wordt de aanwezigheid van robots steeds zichtbaarder.
Robots zijn nu gebruikelijk in hotels die roomservice leveren, op luchthavens die de verdiepingen onderhouden en op universiteitscampussen die pakketbezorgingen afhandelen. Op de Olympische Winterspelen van 2022 kookten en serveerden robots zelfs eten in kantines.
De ‘aanval-eerst’-aanpak
Volgens Lian Jye Su, hoofdanalist bij Omdia, bestaat de strategie van China uit het agressief adopteren van nieuwe technologie, wat leidt tot hevige concurrentie tussen leveranciers om een beperkt marktaandeel. Dit weerspiegelt de Chinese benadering van elektrische voertuigen, waarbij snelle expansie werd gevolgd door consolidatie.
De belangrijkste vraag is niet of China robots kan maken, maar of de markt dit productieniveau zal kunnen volhouden, gegeven de huidige stand van de technologische mogelijkheden en de economische realiteit.
De huidige hausse op het gebied van robotica in China is een teken van de ambitie van China op het gebied van hightechproductie, maar de duurzaamheid van deze snelle groei op de lange termijn blijft onzeker. De sector staat voor de uitdaging om de hype om te zetten in reële waarde voordat er een mogelijke correctie plaatsvindt.
