Willow, een startup die bekend staat om zijn krachtige spraak-naar-tekst-technologie op macOS, brengt zijn mogelijkheden nu naar iOS. Met de nieuwe app kunnen gebruikers tekst dicteren in al hun favoriete apps, wat een naadloos alternatief biedt voor traditioneel typen. Deze uitbreiding vertegenwoordigt een belangrijke stap in de evolutie van AI-aangedreven dicteerhulpmiddelen, waardoor deze niet alleen voor vergaderingen en notities, maar ook voor dagelijkse communicatie worden gebruikt.
Net als Wispr Flow transcribeert het toetsenbord van Willow gesproken woorden nauwkeurig en wordt de tekst op intelligente wijze opgemaakt op basis van de context. Gebruikers kunnen zelfs hun woordenschat aanpassen en verschillende schrijfstijlen creëren voor verschillende app-categorieën (werk-e-mails, informele berichten, enz.). Wat Willow onderscheidt, is het volledige toetsenbord naast de spraakinvoer. Hierdoor kunnen gebruikers bestaande tekst snel bewerken zonder hele zinnen opnieuw te hoeven dicteren, waardoor het een veelzijdiger hulpmiddel is dan concurrenten zoals Wispr Flow, die alleen numerieke toetsenborden aanbieden.
Deze verschuiving naar mobiel komt na een fascinerende reis voor de oprichters van Willow, Allan Guo en Lawrence Liu. Oorspronkelijk waren ze Stanford-dropouts die een revolutie teweeg wilden brengen in software voor begeleid wonen door middel van oplossingen voor de gezondheidszorg, maar ze draaiden om nadat ze het bredere potentieel van stem-AI in de dagelijkse communicatie hadden gerealiseerd. Het observeren hoe artsen stemschrijvers gebruikten tijdens patiëntconsultaties inspireerde hen om een dicteerhulpmiddel voor iedereen te creëren.
Guo is van mening dat, hoewel apps voor het maken van notities verzadigd zijn, het enorme landschap van informele communicatie een onbenutte kans biedt. Willow maakt gebruik van een reeks geavanceerde modellen en verfijnt zijn tekst-naar-tekst-pijplijn op basis van Meta’s Llama-modellen om nauwkeurige opmaak en gepersonaliseerde uitvoer te garanderen.
Willow werd gelanceerd in het voorjaar van 2025 en heeft al een indrukwekkende groei gerealiseerd, met een maand-op-maand stijging van het aantal gebruikers sinds het debuut met 50%. Bekende zakelijke klanten zoals Uber, Heidi Health en Zego gebruiken het platform voor dicteertaken en maken gebruik van functies zoals aangepaste teamvocabulaire.
Het succes van het bedrijf heeft aanzienlijke investeringen opgeleverd, waarbij 4,5 miljoen dollar is binnengehaald bij prominente investeerders als Box Group, Y Combinator, Burst Capital en engelen als Dharmesh Shah (HubSpot), Tomer London (Gusto), Alexis Ohanian (medeoprichter van Reddit) en Max Mullen (medeoprichter van Instacart).
Mullen benadrukt de mogelijkheden van Willow die verder gaan dan alleen dicteren. “De meest verbazingwekkende gebruikersinterfaces in de toekomst zullen spraakgestuurd zijn”, voorspelt hij, eraan toevoegend dat Willows vermogen om individuele schrijfstijlen nauwkeurig na te bootsen traditionele dicteersystemen overtreft. Hij prijst de “Hey Willow”-desktopassistentfunctie waarmee gebruikers opdrachten kunnen dicteren, zoals het opstellen van e-mailantwoorden, met hun eigen unieke stem.
Hoewel Willow wordt geconfronteerd met concurrentie van gevestigde spelers als Wispr Flow, Monologue, Aqua, Talktastic, Superwhisper en Betterdication, blijft hij zijn aanbod verfijnen. Toekomstige plannen omvatten uitbreiding naar Windows- en Android-platforms, evenals de implementatie van geavanceerde personalisatiefuncties om bewerkingen na het dicteren te minimaliseren. Het bedrijf staat klaar om een belangrijke kracht te worden in het vormgeven van de toekomst van stemgestuurde interactie met technologie.
