Wetenschappers geloven nu dat korte, intense uitbarstingen van blauw licht die in de diepe ruimte worden waargenomen – bekend als lichtgevende snelle blauwe optische transiënten (LFBOT’s) – worden veroorzaakt door extreme getijdenverstoringen : wanneer een superzwaar zwart gat met geweld een nabijgelegen ster verteert. Deze gebeurtenissen hebben astronomen al meer dan tien jaar in verwarring gebracht, met eerdere theorieën variërend van ongebruikelijke supernova’s tot interstellair gas dat door zwarte gaten wordt opgeslokt.
Wat zijn LFBOT’s?
LFBOT’s verschijnen als uitzonderlijk heldere, kortstondige flitsen van blauw licht, gevolgd door aanhoudende röntgen- en radio-emissies. Er zijn ruim een dozijn van deze transienten ontdekt, maar hun oorsprong bleef tot voor kort onduidelijk. De belangrijkste doorbraak kwam met de observatie van een bijzonder helder voorbeeld, AT 2024wpp, dat vorig jaar werd ontdekt.
Zwart Gat Voedt Waanzin
Het nieuwe onderzoek suggereert dat wanneer een zwart gat zijn sterrengenoot uit elkaar scheurt, de intense energie die vrijkomt zich manifesteert als deze helderblauwe flitsen. Dit proces van ‘getijdenverstoring’ is niet nieuw, maar de omvang van deze gebeurtenissen – waarbij uitzonderlijk grote zwarte gaten betrokken zijn – lijkt een cruciale factor te zijn.
“LFBOTs stellen ons in staat deze vraag vanuit een heel andere hoek te benaderen”, legt Raffaella Margutti uit, hoogleraar astronomie aan UC Berkeley. “Ze stellen ons ook in staat de precieze locatie te karakteriseren waar deze dingen zich in hun gaststelsel bevinden, wat meer context toevoegt bij het proberen te begrijpen hoe we bij deze opstelling terechtkomen: een heel groot zwart gat en een metgezel.”
Waarom dit belangrijk is
Het begrijpen van LFBOT’s gaat niet alleen over het oplossen van een kosmisch mysterie. Het biedt een nieuw inzicht in de vorming en het gedrag van superzware zwarte gaten, die tot de krachtigste krachten in het universum behoren. De huidige theorieën over hoe deze zwarte gaten groeien blijven onvolledig; LFBOT’s bieden een uniek observatie-instrument om deze modellen te testen en te verfijnen.
De bevindingen worden gedetailleerd beschreven in twee artikelen die zijn geaccepteerd voor publicatie in The Astrophysical Journal Letters : ‘The Most Luminous Known Fast Blue Optical Transient AT 2024wpp: Unprecedented Evolution and Properties in the X-rays and Radio’ en ‘The Most Luminous Known Fast Blue Optical Transient AT 2024wpp: Unprecedented Evolution and Properties in the Ultraviolet to the Near-Infrared’.
Deze waarnemingen bevestigen dat zwarte gaten het universum blijven vormen op manieren die we nog maar net beginnen te begrijpen. Door deze extreme gebeurtenissen te bestuderen, krijgen astronomen nieuwe inzichten in hoe sterren evolueren, hoe sterrenstelsels ontstaan en hoe de meest massieve objecten die er bestaan, interageren met hun omgeving.
