De kunstmatige intelligentie-startup van Elon Musk, xAI, gaat vooruit met plannen om een zonnepark van 88 hectare te bouwen naast zijn enorme Colossus-datacenter in Memphis, Tennessee. Deze ontwikkeling komt omdat het bedrijf onder de loep wordt genomen over zijn afhankelijkheid van vervuilende aardgasturbines om de energie-intensieve AI-trainingsactiviteiten aan te drijven.
Stroombehoefte van datacenters en hernieuwbare compensatie
Het voorgestelde zonnepark zal naar verwachting ongeveer 30 megawatt elektriciteit opwekken. Dit vertegenwoordigt echter slechts 10% van het geschatte energieverbruik van het Colossus-datacenter, een van de grootste faciliteiten in zijn soort wereldwijd. Hoewel het zonne-energieproject zal bijdragen aan schonere energie, zal het de enorme elektriciteitsbehoefte van de faciliteit niet volledig compenseren. xAI kondigde eerder een groter project voor de opslag van zonne-energie en batterijen van 100 megawatt aan, gedeeltelijk gefinancierd door een renteloze lening van $ 414 miljoen van het Amerikaanse ministerie van Landbouw.
Milieu- en gezondheidsproblemen
De drang naar hernieuwbare energie komt te midden van toenemende kritiek op de huidige energiebronnen van xAI. Het Southern Environmental Law Center (SELC) beweert dat het bedrijf meer dan 400 megawatt aan aardgasturbines heeft geëxploiteerd zonder de juiste vergunningen. Er wordt geschat dat deze operatie jaarlijks meer dan 2.000 ton stikstofoxide (NOX)-uitstoot veroorzaakt – een belangrijke veroorzaker van smog en luchtwegaandoeningen.
Onderzoekers van de Universiteit van Tennessee, Knoxville, hebben een 79% toename van de stikstofdioxideconcentraties gedocumenteerd in de Boxtown-gemeenschap, een overwegend zwarte wijk nabij het datacenter. Bewoners melden een stijgend aantal astma-aanvallen en andere ademhalingsproblemen sinds de start van xAI. Lokale functionarissen hebben beperkte vergunningen verleend voor 15 turbines tot en met 2027, maar het bedrijf heeft verklaard dat het van plan is deze te blijven gebruiken totdat aanvullende duurzame energie is veiliggesteld.
Historische context en financiering
De federale financiering voor het zonne-energieproject van xAI is opmerkelijk omdat tijdens de regering-Trump veel subsidies voor schone energie werden ingekort. De 439 miljoen dollar die door de USDA is toegekend, onderstreept een verschuiving in het beleid. De timing suggereert ook dat xAI preventief de publieke druk aanpakt terwijl het zijn AI-infrastructuur uitbreidt, ook al blijft het op de korte termijn afhankelijk van fossiele brandstoffen.
Samenvattend : het zonne-energieproject van xAI vertegenwoordigt een stap in de richting van duurzame bedrijfsvoering, maar het bedrijf wordt nog steeds geconfronteerd met aanzienlijke milieuproblemen en weerstand vanuit de gemeenschap over zijn bestaande afhankelijkheid van vervuilende energiebronnen. De situatie onderstreept de spanning tussen de snelle groei van AI en de behoefte aan werkelijk schone energieoplossingen.
