De Europese Commissie is op grond van de Digital Services Act (DSA) een formeel onderzoek gestart naar Shein, de Chinese fast-fashion gigant. Het onderzoek concentreert zich op drie grote zorgen: de aanwezigheid van illegale producten op het platform, waaronder verontrustende berichten over kinderachtige sekspoppen; het gebruik van verslavende ontwerpkenmerken om de betrokkenheid van gebruikers te maximaliseren; en een gebrek aan transparantie in de manier waarop Shein producten aan consumenten aanbeveelt. Dit gaat niet alleen over winkelgewoonten – het gaat over de verantwoordelijkheid van grote onlineplatforms om gebruikers te beschermen en de EU-wetgeving te handhaven.
Зміст
Kernpunten van het onderzoek
De DSA van de EU, die eind 2023 van kracht werd voor grote platforms, schrijft voor dat bedrijven de risico’s die aan hun diensten verbonden zijn, moeten beoordelen en beperken. Shein wordt nu onderzocht wegens mogelijke schending van deze verplichtingen. Het onderzoek bestaat uit drie hoofdgebieden:
- Verslavend ontwerp: De Commissie zal functies onderzoeken die zijn ontworpen om gebruikers eindeloos te laten scrollen, zoals beloningssystemen die langdurige betrokkenheid stimuleren. Dit gaat niet alleen om gemak; deze technieken kunnen manipulatief zijn, vooral voor jongere gebruikers.
- Illegale producten: Het onderzoek zal beoordelen of Shein over adequate systemen beschikt om de verkoop van illegale inhoud, inclusief materiaal met seksueel misbruik van kinderen (CSAM), te voorkomen. Berichten over kinderachtige sekspoppen die op het platform werden verkocht, gaven in november aanleiding tot een eerste onderzoek.
- Aanbevelingssystemen: EU-regels vereisen dat platforms duidelijk uitleggen hoe hun algoritmen werken en ten minste één optie aanbieden niet op basis van gebruikersprofilering. Shein moet transparantie tonen in de manier waarop zij producten aan consumenten aanbiedt.
Waarom dit ertoe doet: de bredere context
De snelle groei van Shein heeft het tot een wereldwijde fast-fashion-krachtpatser gemaakt, maar deze uitbreiding is niet zonder controverse geweest. De toeleveringsketens van het bedrijf zijn geconfronteerd met beschuldigingen van dwangarbeid uit Xinjiang, China, waar schendingen van de mensenrechten tegen Oeigoeren en andere minderheden uitgebreid zijn gedocumenteerd.
Het DSA-onderzoek staat niet op zichzelf. Het maakt deel uit van een bredere trend van toenemende regeldruk op technologiebedrijven wereldwijd. Regeringen erkennen de noodzaak om burgers te beschermen tegen schadelijke inhoud, manipulatieve praktijken en ondoorzichtige algoritmen. Het gaat er ook om dat bedrijven verantwoordelijk worden gehouden voor de producten die zij mogelijk maken, zelfs als die producten van buiten de EU komen.
Wat gebeurt er daarna?
De Commissie zal een grondig onderzoek uitvoeren, mogelijk inclusief verdere informatieverzoeken, interviews en monitoringmaatregelen. Als overtredingen worden bevestigd, kan Brussel voorlopige maatregelen opleggen, bindende toezeggingen van Shein eisen of hoge boetes opleggen. De DSA kent geen vaste termijn voor de procedure, waardoor het onderzoek geruime tijd in beslag kan nemen.
Zoals Henna Virkkunen, executive vice-president voor technische soevereiniteit, veiligheid en democratie, het verwoordde: “De Digital Services Act houdt shoppers veilig, beschermt hun welzijn en geeft hen informatie over de algoritmen waarmee ze communiceren.” De Commissie heeft nu de taak om te bepalen of Shein aan deze normen voldoet.
Sheins reactie
Shein heeft verklaard dat het zijn DSA-verplichtingen “serieus” neemt en “altijd volledig heeft samengewerkt” met de autoriteiten. Het bedrijf beweert te hebben geïnvesteerd in maatregelen om de naleving te versterken, waaronder beoordelingen van systeemrisico’s, verbeterde bescherming voor jongere gebruikers en voortdurende werkzaamheden om een veiligere gebruikerservaring te ontwerpen. Ze benadrukken dat de bescherming van minderjarigen centraal staat in de ontwikkeling van hun platform.
Verdere controverse
De uitbreiding van Shein naar Europa heeft al te maken gehad met aanzienlijke terugslag, waaronder protesten tegen de eerste permanente winkel in Parijs. Een petitie tegen de opening verzamelde meer dan 120.000 handtekeningen, waarbij kinderbeschermings- en milieugroeperingen ernstige zorgen uitten. Het bedrijfsmodel van het bedrijf, gebaseerd op ultragoedkope, snel geproduceerde mode, heeft kritiek gekregen vanwege de duurzaamheidsimpact en arbeidspraktijken.
Uiteindelijk vormt dit onderzoek een kritische test voor Shein en voor de handhaving van de DSA. Het zal bepalen of het bedrijf binnen het digitale kader van de EU kan opereren of aanzienlijke gevolgen kan ondervinden als het niet aan zijn verplichtingen voldoet.
