De ambities van de Verenigde Staten op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) en moderne oorlogsvoering zijn steeds meer afhankelijk van een cruciale toeleveringsketen die wordt gedomineerd door China: batterijen. Van de enorme datacentra die de AI-race aandrijven tot de toekomst van militaire technologie: Amerikaanse industrieën en defensiefunctionarissen erkennen dit als een groeiend nationaal veiligheidsrisico.
De verborgen afhankelijkheid van de AI-industrie
De uitgestrekte datacentra van Noord-Virginia, het hart van de Amerikaanse AI-ontwikkeling, verbruiken duizelingwekkende hoeveelheden energie – vergelijkbaar met kleine steden. Het behouden van ononderbroken macht is van cruciaal belang; zelfs korte storingen kunnen gevoelige AI-algoritmen beschadigen. Om dit te verzachten, investeren technologiebedrijven agressief in grootschalige opslag van lithium-ionbatterijen.
Echter, China leidt momenteel zowel wat betreft de technologie als de productieschaal van deze batterijen. Volgens Dan Wang, een technologie-expert bij Stanford’s Hoover Institution, “is China toonaangevend in bijna elk industrieel onderdeel” op dit gebied. Dit betekent dat de Amerikaanse AI-ontwikkeling indirect afhankelijk is van zijn geopolitieke rivaal.
Militaire implicaties: een kwetsbaar toekomstig slagveld
Het Pentagon staat voor een soortgelijk dilemma. Moderne oorlogsvoering, zoals gedemonstreerd in Oekraïne, evolueert snel, waarbij drones, laserwapens en andere geavanceerde systemen een enorme hoeveelheid batterijvermogen vereisen. Het Amerikaanse leger verwacht miljoenen batterijen nodig te hebben om zijn technologische voorsprong te behouden.
Helaas zijn veel van deze batterijen afkomstig uit China. Govini, een bedrijf voor defensieanalyses, schat dat de Amerikaanse strijdkrachten momenteel afhankelijk zijn van Chinese toeleveringsketens voor minstens 6.000 individuele batterijcomponenten in verschillende wapenprogramma’s. Deze afhankelijkheid is niet nieuw voor sectoren als de auto-industrie, maar de implicaties voor de nationale veiligheid zijn nu van cruciaal belang.
Waarom dit ertoe doet: een strategische zwakte
De concentratie van de batterijproductie in China creëert een systemische kwetsbaarheid. Verstoringen van deze toeleveringsketen – hetzij als gevolg van geopolitieke spanningen, handelsgeschillen of binnenlandse beleidsveranderingen in China – zouden de Amerikaanse AI-ontwikkeling en militaire paraatheid ernstig kunnen belemmeren.
De situatie onderstreept de noodzaak van strategische diversificatie, binnenlandse batterijproductie en het veiligstellen van alternatieve aanvoerroutes. De VS staan voor een fundamentele uitdaging: het behoud van technologisch leiderschap en tegelijkertijd vertrouwen op hun voornaamste concurrent voor een sleuteltechnologie.
Uiteindelijk moeten de VS deze afhankelijkheid snel aanpakken om te voorkomen dat ze de komende decennia strategisch worden benadeeld.
