A startup de inteligência artificial de Elon Musk, xAI, está avançando com planos para construir uma fazenda solar de 88 acres adjacente ao seu enorme data center Colossus em Memphis, Tennessee. Este desenvolvimento ocorre num momento em que a empresa enfrenta um escrutínio sobre a sua dependência de turbinas de gás natural poluentes para alimentar as operações de formação de IA com utilização intensiva de energia.
Demandas de energia do data center e compensação renovável
A fazenda solar proposta está projetada para gerar cerca de 30 megawatts de eletricidade. No entanto, isto representa apenas 10% do consumo de energia estimado do centro de dados Colossus, uma das maiores instalações do seu tipo a nível mundial. Embora o projeto solar contribua para uma energia mais limpa, não compensará totalmente as enormes necessidades de eletricidade da instalação. A xAI anunciou anteriormente um projeto maior de armazenamento solar e de bateria de 100 megawatts, parcialmente financiado por um empréstimo sem juros de US$ 414 milhões do Departamento de Agricultura dos EUA.
Preocupações ambientais e de saúde
O impulso para a energia renovável surge em meio a críticas crescentes às atuais fontes de energia da xAI. O Southern Environmental Law Center (SELC) alega que a empresa tem operado mais de 400 megawatts de turbinas a gás natural sem as devidas licenças. Estima-se que esta operação libere mais de 2.000 toneladas de emissões de óxido de nitrogênio (NOX) anualmente – um dos principais contribuintes para a poluição atmosférica e doenças respiratórias.
Pesquisadores da Universidade do Tennessee, Knoxville, documentaram um aumento de 79% nas concentrações de dióxido de nitrogênio na comunidade de Boxtown, um bairro predominantemente negro próximo ao data center. Os residentes relatam taxas crescentes de ataques de asma e outros problemas respiratórios desde que o xAI iniciou suas operações. As autoridades locais concederam licenças limitadas para 15 turbinas até 2027, mas a empresa declarou a sua intenção de continuar a utilizá-las até que seja garantida energia renovável adicional.
Contexto Histórico e Financiamento
O financiamento federal para o projecto solar da xAI é digno de nota porque muitas concessões de energia limpa foram reduzidas durante a administração Trump. Os 439 milhões de dólares concedidos pelo USDA destacam uma mudança na política. O momento também sugere que a xAI está a responder preventivamente à pressão pública à medida que expande a sua infra-estrutura de IA, mesmo que continue a depender de combustíveis fósseis no curto prazo.
Concluindo, o projeto solar da xAI representa um passo em direção a operações sustentáveis, mas a empresa ainda enfrenta preocupações ambientais significativas e reações adversas da comunidade devido à sua atual dependência de fontes de energia poluentes. A situação sublinha a tensão entre o rápido crescimento da IA e a necessidade de soluções energéticas verdadeiramente limpas.
