As ambições dos Estados Unidos em inteligência artificial (IA) e na guerra moderna dependem cada vez mais de uma cadeia de abastecimento crítica dominada pela China: as baterias. Desde os enormes centros de dados que alimentam a corrida à IA até ao futuro da tecnologia militar, as indústrias e as autoridades de defesa dos EUA reconhecem isto como um risco crescente para a segurança nacional.
A dependência oculta da indústria de IA
Os extensos centros de dados da Virgínia do Norte, o coração do desenvolvimento da IA americana, consomem quantidades impressionantes de energia – comparáveis às pequenas cidades. Manter a energia ininterrupta é crucial; mesmo interrupções breves podem corromper algoritmos de IA sensíveis. Para mitigar esta situação, as empresas tecnológicas estão a investir agressivamente no armazenamento em larga escala de baterias de iões de lítio.
No entanto, A China lidera actualmente tanto na tecnologia como na escala de produção destas baterias. De acordo com Dan Wang, especialista em tecnologia da Hoover Institution de Stanford, “a China é líder em quase todos os componentes industriais” neste campo. Isto significa que o desenvolvimento da IA nos EUA depende indiretamente do seu rival geopolítico.
Implicações militares: um futuro campo de batalha vulnerável
O Pentágono enfrenta um dilema semelhante. A guerra moderna, como demonstrada na Ucrânia, está a evoluir rapidamente, com drones, armas laser e outros sistemas avançados que requerem uma enorme energia de bateria. Os militares dos EUA prevêem a necessidade de milhões de baterias para manter a sua vantagem tecnológica.
Infelizmente, muitas destas baterias são provenientes da China. Govini, uma empresa de análise de defesa, estima que as forças dos EUA dependem atualmente das cadeias de abastecimento chinesas para pelo menos 6.000 componentes de baterias individuais em vários programas de armas. Esta dependência não é nova em sectores como a indústria automóvel, mas as implicações para a segurança nacional são agora críticas.
Por que isso é importante: uma fraqueza estratégica
A concentração da produção de baterias na China cria uma vulnerabilidade sistémica. As perturbações nesta cadeia de abastecimento – seja devido a tensões geopolíticas, disputas comerciais ou mudanças na política interna na China – podem prejudicar gravemente o desenvolvimento da IA e a prontidão militar dos EUA.
A situação realça a necessidade de diversificação estratégica, produção nacional de baterias e garantia de rotas alternativas de abastecimento. Os EUA enfrentam um desafio fundamental: manter a liderança tecnológica e, ao mesmo tempo, confiar no seu principal concorrente para obter uma tecnologia facilitadora essencial.
Em última análise, os EUA devem resolver esta dependência rapidamente para evitar ficarem estrategicamente desfavorecidos nas próximas décadas.
