До 1896 года получение писем в сельской местности Америки было отнюдь не удобным. Если вы жили за пределами городской черты, у вас было два плохих варианта. Вы могли отправиться в дальний почтамт, чтобы забрать свою почту. Или вы могли заплатить частным экспресс-компаниям за доставку, что обходилось в круглую сумму. Такова была реальность на протяжении десятилетий.
В городах ситуация была лучше. Бесплатная доставка почты началась там в 1863 году. Но жители сельской местности остались за бортом. Потребовалось более 20 лет давления со стороны Национального ордена фермеров (National Grange), чтобы исправить это неравенство. Фермеры просто хотели получить тот же сервис, что и их городские соседи.
Лоббирование реформ
Томас Э. Уотсон, конгрессмен от Джорджии, предложил решение. Он продвигал законопроект о создании системы бесплатной доставки по сельским маршрутам (Rural Free Delivery, RFD) в 1893 году. Он видел потенциал для связи. Он видел потенциал для торговли.
Магазинщики не оценили эту идею. Они опасались, что торговцы по каталогам будут демпинговать цены. Их лоббистская деятельность замедлила процесс. Законопроект был принят, но его реализация затянулась.
Наконец, в октябре 1896 года ситуация сдвинулась с мертвой точки. Первые пять курьеров вышли на свои маршруты в сельской Западной Вирджинии. Начало было медленным. Но momentum набирался быстро.
Поток петиций
К 1902 году Почтовое управление изменило правила. Любая группа фермеров могла получить бесплатную доставку, если отправила петицию своему конгрессмену. Им нужно было лишь описать свою общину и дороги.
Реакция была массовой. Фермеры завалили систему запросами. Почтовое управление не успевало за спросом. Но оно старалось.
К 1905 году Почтовое управление управляло 32 000 маршрутами RFD. Инфраструктура для связи сельских районов наконец-то начала формироваться.
Бум посылочной почты
Система продолжила развиваться в 1913 году. Почтовое управление добавило службу посылочной доставки (Parcel Post) к RFD. Это стало переломным моментом.
Дома посылочной торговли взлетели в популярности. Но социальное воздействие было значительнее, чем просто рост розничной торговли. Сельские семьи перестали быть изолированными. Они оставались в курсе современных идей и моды в американском обществе XX века.
Физическое расстояние осталось прежним. Ментальное расстояние исчезло. Фермеры стали частью национального разговора. Они больше не ждали, пока дальний почтамт будет диктовать их связь с миром.
Изменились дороги. Сдвинулась экономика. И изоляция сельскохозяйственной жизни начала размываться, по одному пакету за раз.
