Na 3G se často díváme jako na další písmeno v mobilní abecedě. Byl to most. Než se však smartphony staly kapesními počítači, kterými jsou dnes, potřebovali jsme síť, která by unesla váhu tohoto slibu. Právě proto vznikly mobilní sítě třetí generace.
2G nám poskytlo digitální hlas a základní text. Byl to obrovský krok kupředu od analogové éry, ale stále byl vázán na jednoduché signály. Pak přišlo 3G. Průmysl nechtěl jen rychlejší vyzvánění. Chtěla skutečně multimediální mobilní telefon. V té době jsme je také nazývali smartphony, i když se v ničem nepodobaly skleněným deskám, které používáme dnes. Cíl byl jednoduchý: propustnost. Je to dostačující k tomu, aby bylo procházení webu možné na malé obrazovce a umožnilo vám stahovat audio a video soubory, aniž by to zabralo celý den.
Technologie nebyla jediným monolitem. Byl to soubor protokolů, které si konkurovaly a koexistovaly. Pokud jste byli v USA, pravděpodobně jste viděli CDMA2000, který se vyvinul přímo ze standardu 2G Code Division Multiple Access. V Evropě a velké části Asie dominovala WCDMA (také známá jako UMTS). Pak tu byl TD-SCDMA, varianta s časovým dělením, která našla své využití především v Číně. Každý měl své vlastní vlastnosti, ale všechny měly oproti svým předchůdcům jednu obrovskou výhodu.
Čísla vyprávějí skutečný příběh. 3G slibovalo rychlost až 3 Mbps. Chcete-li získat představu o měřítku: standardní 3minutový soubor MP3 si můžete stáhnout asi za 15 sekund. Porovnejte to s 2G, které dosáhlo vrcholu na 144 Kbps. V síti 2G trvala stejná skladba asi osm minut. Osm minut je v kontextu lidské pozornosti věčnost.
Tento rozdíl v rychlosti změnil způsob, jakým lidé používali svá zařízení. Najednou telefon přestal být jen prostředkem k telefonování. Stal se z něj mini-notebook. Mohli jste se účastnit videokonferencí, i když s rozpixelovaným, přetrvávajícím kouzlem raných videohovorů. Můžete streamovat videa, odesílat faxy a synchronizovat přílohy e-mailů, aniž byste se deset minut dívali na točící se kolečko stahování. Hranice mezi „voláním“ a „výpočtem“ se začala rozmazávat.
Nebylo to ideální. Pokrytí bylo nerovnoměrné. Rychlosti divoce kolísaly. Ale položil základ všemu, co následovalo. To dokázalo, že mobilní telefon může být širokoúhlým zařízením. A jakmile byly ty dveře otevřené, nebylo cesty zpět.
Strávili jsme roky zdokonalováním této infrastruktury pro další skok. Odvětví pokračovalo v pohybu vpřed a usilovalo o vyšší rychlost, nižší latenci a větší propustnost. Tento impuls přímo vedl k vývoji dalšího standardu, který znovu definoval zkušenosti.
