Antes de 1896, recibir una carta en las zonas rurales de Estados Unidos no era precisamente conveniente. Si vivías fuera de los límites de la ciudad, tenías dos malas opciones. Podrías caminar hasta una oficina de correos lejana para recoger tu correo. O podría pagar a empresas privadas de mensajería para la entrega, que cuestan dinero real. Esta fue la realidad durante décadas.
Las ciudades lo mejoraron. La entrega gratuita de correo comenzó allí en 1863. Pero la población rural se quedó atrás. Se necesitaron más de 20 años de presión por parte del National Grange para solucionar esa desigualdad. Los agricultores sólo querían el mismo servicio que sus vecinos urbanos.
El impulso a la reforma
Thomas E. Watson, un congresista de Georgia, tenía la solución. Impulsó la legislación para un sistema de Entrega Gratuita Rural (RFD) en 1893. Vio el potencial de conexión. Vio el potencial para el comercio.
A los comerciantes no les gustó la idea. Temían que los comerciantes por correo los debilitaran. Su lobby funcionó para detener el proceso. La legislación fue aprobada, pero su implementación se retrasó.
Finalmente, en octubre de 1896, las cosas cambiaron. Los primeros cinco ciclistas salieron a las carreteras de la zona rural de Virginia Occidental. Fue un comienzo lento. Pero el impulso creció rápidamente.
Una avalancha de peticiones
En 1902, la Oficina de Correos cambió las reglas. Cualquier grupo de agricultores podría obtener la entrega gratuita si enviaban una petición a su congresista. Sólo necesitaban describir su comunidad y sus caminos.
La respuesta fue masiva. Los agricultores inundaron el sistema con solicitudes. El Correo no pudo satisfacer la demanda. Pero lo intentaron.
En 1905, la Oficina de Correos gestionaba 32.000 rutas RFD. La infraestructura para la conectividad rural finalmente estaba tomando forma.
El auge del correo postal
El sistema evolucionó aún más en 1913. La Oficina de Correos añadió Parcel Post a RFD. Esto fue un cambio de juego.
Las casas de venta por correo se dispararon en popularidad. Pero el impacto social fue mayor que el auge del comercio minorista. Las familias rurales dejaron de estar aisladas. Se mantuvieron conectados con el pensamiento y la moda contemporáneos en los Estados Unidos del siglo XX.
La distancia física se mantuvo. La distancia mental desapareció. Los agricultores fueron parte de la conversación nacional. Ya no estaban esperando a que una oficina de correos lejana dictara su conexión con el mundo.
Los caminos cambiaron. La economía cambió. Y el aislamiento de la vida agrícola comenzó a erosionarse, un paquete a la vez.
