Llamadas gratis. ¿Quién no querría uno? Este es el canto de sirena que ha conquistado a millones de personas para el servicio de Voz sobre Protocolo de Internet (VoIP). Este ha sido un truco de los magos digitales durante muchos años. Puedes realizar llamadas de larga distancia e internacionales de forma gratuita. Pero hay un problema. Es grande. Estás atado a tu escritorio. O una computadora portátil. Si quieres hablar, tienes que sentarte ahí.
Esa atadura se ha ido.
Con el nuevo teléfono WiFi podrás alejarte de la pantalla. Utilizan la misma magia inalámbrica que funciona en las computadoras portátiles para navegar por la web, lo que hace que VoIP sea verdaderamente portátil. La transición de las computadoras de escritorio a los dispositivos móviles está cambiando la forma en que pensamos sobre la comunicación. Veamos cómo funciona en la práctica. Para entender lo nuevo, debemos ver lo viejo.
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Método antiguo: conmutación de circuitos
La mayoría de nosotros tratamos los teléfonos fijos de forma instintiva. Recógelo. Escuchará un tono de marcar. llamar. hablar. cuelga. Parece sencillo. Pero detrás de escena, es una bestia torpe e ineficiente.
El sonido se transmite a través de la red telefónica pública (PSTN). Su operador local lo guiará a través del laberinto de conmutadores físicos hasta que pueda conectarse a la línea de la otra parte. Esta es una conmutación de circuito.
Piense en ello como reservar un camino de entrada para su automóvil. Todo el circuito permanece abierto durante la llamada. Incluso si está en silencio. Incluso si sólo habla una persona. La línea está monopolizada. Qué pérdida.
Nuevo método: conmutación de paquetes
VoIP cambia el guión. Utiliza conmutación de paquetes.
En lugar de encerrarse en un circuito dedicado, corta el sonido en pedazos más pequeños. Paquetes de datos. Estos paquetes viajan por Internet y comparten la ruta con todos los demás paquetes. Consume ancho de banda solo cuando se mueve. Cuando finaliza la llamada, se libera la línea.
Cuando usas un adaptador de teléfono analógico (ATA) para llamar a un amigo usando el mismo servicio, sucede lo siguiente:
- Señal: Levante el auricular. ATA envía señales. Escuchará un tono de marcar. Esto significa que su teléfono está conectado a Internet en lugar de a un cable de cobre.
- Traducción: Tú llamas. ATA convierte estas pulsaciones de botones en datos digitales.
- Procesador: Su computadora envía esta información al Procesador de llamadas de su proveedor de VoIP.
- Mapeo: El procesador convierte el número de teléfono en una dirección IP. Un programa especial llamado SoftSwitch conecta su ATA al ATA de su amigo. Le dice a su teléfono que suene.
- La Conexión: Un amigo responde. La sesión está abierta. Ambos sistemas ahora están esperando paquetes.
- Voz: Tu voz se convierte en datos binarios. Internet lo reconoce como un correo electrónico o una página web.
- Exchange: Los paquetes de datos van y vienen. ATA los convierte en sonidos que los humanos pueden oír.
- Fin: Cuelgue. El circuito está cerrado. Softswitch finaliza la sesión.
Eficiente. Rápido. No tienes que pagar para llamar a otros usuarios de Skype utilizando un servicio gratuito como Skype.
Inalámbrico
Entonces, ¿por qué quedarse frente a la computadora?
Las redes 802.11 (WiFi) te permiten quitar la conexión VoIP de tu escritorio. Los teléfonos WiFi tienen antenas. Utiliza ondas de radio para enviar datos a estaciones base y enrutadores inalámbricos. Luego, el enrutador transfiere los datos a Internet.
Puedes caminar por la casa. También se puede trasladar de la cocina al dormitorio. La conexión permanece sin cambios.
Inalámbrico versus WiFi
No todos los teléfonos inalámbricos son iguales. Algunos servicios de VoIP ofrecen un teléfono inalámbrico que se comunica con un punto de acceso conectado a un puerto USB de su computadora.
Estos son muy útiles. Pero no son verdaderos teléfonos WiFi. No se conecta a la red inalámbrica de su hogar. Estas son sólo versiones inalámbricas de la antigua configuración de escritorio. Tienen un alcance limitado. No puedes salir de casa.
teléfono WiFi
Los teléfonos WiFi originales se conectan directamente a su enrutador inalámbrico. Operan en la misma frecuencia que una computadora portátil o un teléfono inteligente. Esto significa que no depende de una sola computadora. Son parte de un ecosistema inalámbrico más amplio.
Esta distinción es importante. Determina dónde puede recibir llamadas. Cambia toda la utilidad del dispositivo. La siguiente sección analiza más de cerca el hardware y el rendimiento real.
Estructura interna del hardware.
Cuando desmontes el teléfono WiFi, encontrarás un plano familiar. La arquitectura interna refleja un teléfono celular básico hasta la placa de circuito impreso (PCB). Esta placa actúa como sistema nervioso central y conecta los componentes centrales que hacen posible la transmisión de voz.
Las mismas piezas estándar aparecen en todos los dispositivos móviles.
- CPU
- Batería de iones de litio
- pantalla LCD
- altavoz y micrófono
- Teclado numérico y teclas de función.
- almacenamiento de memoria
-antena
La mecánica es casi la misma que la del hardware celular. Ambos dispositivos utilizan ondas de radio para enviar y recibir datos. La diferencia está enteramente en las frecuencias utilizadas. Los teléfonos móviles suelen funcionar en las bandas de 824 MHz a 894 MHz. Los teléfonos WiFi no siguen esas reglas.
Si su teléfono admite el estándar 802.11b o 802.11g, transmita en la frecuencia de 2,4 GHz. Los dispositivos que cumplen con el estándar 802.11a funcionan en frecuencias de 5 GHz. Este cambio de frecuencia permite que los dispositivos se trasladen a redes Wi-Fi locales en lugar de a una torre de comunicaciones.
Del marcado al paquete de datos
La experiencia del usuario es engañosamente simple. Levante el teléfono, marque un número y hable. Esto no es diferente a utilizar un teléfono móvil normal. Sin embargo, la magia ocurre en el proceso de backend.
Si desea llamar a otro usuario de VoIP, puede ingresar una dirección VoIP específica en lugar de un número de teléfono tradicional, según la configuración de su proveedor de servicios. Luego, el teléfono toma esa entrada marcada y la convierte en paquetes de datos.
Estos paquetes de datos se envían mediante ondas de radio a un receptor inalámbrico local. Desde allí, los datos se transfieren a través de Internet al procesador de llamadas, como cualquier otra llamada VoIP. Su voz se divide en fragmentos digitales, se envía a través de la red y se vuelve a ensamblar en el otro extremo.
La forma exacta en que los diferentes proveedores de servicios manejan estos paquetes puede variar ligeramente, pero el proceso básico es el mismo. Tu voz se convierte en datos. Turismo de datos. Se reconstruye la voz. Es una traducción digital perfecta que utiliza los mismos principios de hardware que han impulsado las comunicaciones móviles durante décadas.
La mayoría de los primeros teléfonos WiFi estaban encerrados en un ecosistema específico. Si compras un dispositivo Netgear para Skype o un modelo UTStarcom para Vonage, el bloqueo es absoluto. Así como un teléfono de operador requiere una conexión celular, estos dispositivos requieren una cuenta activa con un proveedor de VoIP específico. Aunque la configuración es una tarea que puede realizar usted mismo o la realiza un proveedor de servicios, el hardware y los servicios están estrechamente relacionados.
Estándares abiertos: cómo SIP está cambiando el juego
Empresas como ZyXEL y Linksys ofrecen muchos dispositivos diferentes. A estos dispositivos no les importa la marca. Les importa el protocolo. Estos utilizan SIP (Protocolo de inicio de sesión).
SIP es un protocolo abierto. No pertenece a la empresa. Esta distinción es importante porque permite la interoperabilidad. Una vez que haya configurado su teléfono SIP, no necesitará ninguna aplicación especial. Simplemente ingrese la dirección SIP del destinatario y presione el botón enviar.
¿Por qué es esto importante? SIP es el estándar para el procesamiento de datos de voz en VoIP. Los proveedores de servicios que utilizan redes cerradas también suelen utilizar SIP entre bastidores. También puede manejar mensajería instantánea y videoconferencias, además de audio.
“En última instancia, SIP podría permitir la interoperabilidad de las herramientas de comunicación; computadoras, teléfonos, PDA y otros dispositivos de comunicación podrían compartir la misma libreta de direcciones y comunicarse entre sí”.
Vision es una libreta de direcciones unificada. Los ordenadores de sobremesa, los dispositivos móviles y las tabletas hablan el mismo idioma. No es necesario utilizar una aplicación diferente para cada contacto.
Híbrido de modo dual: lo mejor de ambos mundos
No todo el mundo quiere elegir entre WiFi y teléfono móvil. Opte por un híbrido de dos modos. Estos teléfonos admiten WiFi y frecuencias celulares. Cambia de red automáticamente.
Si está dentro del alcance de una red WiFi confiable, su teléfono usará esa red. De esta forma podrás ahorrar tiempo en tu teléfono y disfrutar de una conexión a Internet barata o gratuita. Cuando estás fuera de alcance, cambia a tu teléfono celular. Siempre que tenga cobertura con su operador de telefonía móvil, la transición será fluida y no habrá preocupaciones sobre zonas muertas.
Verificación de la realidad: ¿Es práctico WiFi VoIP?
Su potencial es enorme, pero su utilidad actualmente es limitada. Si ya tienes un teléfono móvil y una línea DSL, ¿realmente necesitas un tercer dispositivo? Probablemente no. Lo mismo ocurre con las personas que viven en zonas con pocos puntos de acceso WiFi. Si su amigo no tiene el mismo servicio de VoIP, llamarlo puede costar más que a un teléfono fijo tradicional.
Pero el mercado está creciendo. Las ventas de teléfonos Wi-Fi crecieron un 76% en 2005. Los analistas predicen que esa cifra se duplicará en 2006. La infraestructura se está poniendo al día con el hardware.
Casos de uso comerciales y de campus
Actualmente, esta técnica es más eficaz en un entorno controlado. Muchas empresas han lanzado servicios WiFi y VoIP para toda la empresa. Para los empleados, los teléfonos Wi-Fi reemplazan a los teléfonos de escritorio grandes. Es móvil, flexible e integrado en la red interna de la empresa.
Lo mismo se aplica a los campus universitarios. Los estudiantes que viven en dormitorios con amplia conexión Wi-Fi pueden hacer llamadas telefónicas por poco o ningún costo. Este es un caso de uso específico, pero útil para los proveedores de servicios.
Características de la adopción temprana
Al fin y al cabo, esta tecnología es todavía muy joven. Los usuarios informaron errores frustrantes. Algunos teléfonos se reinician cada vez que te mudas a una nueva red o tu administrador ajusta la configuración de tu enrutador. También puede ser necesario un navegador web para iniciar sesión en el portal cautivo, que es común en cafeterías y hoteles. Si su teléfono no tiene un navegador integrado, no le ayudará en estos lugares.
El ancho de banda también es una barrera. VoIP en sí no consume mucho ancho de banda. Sin embargo, las redes públicas están congestionadas. La transmisión de videos, las descargas y otro tráfico pueden bloquear la señal. ¿resultado? La calidad del sonido es pobre o degradada.
Los administradores de red pueden resolver este problema utilizando la configuración de Calidad de servicio (QoS). QoS prioriza el tráfico de voz y lo trata como una señal separada de alta prioridad. Con el hardware y la configuración adecuados, puede mantener claras las llamadas de voz incluso en redes congestionadas.
911 preguntas
Existe una brecha crítica en esta tecnología: los servicios de emergencia. Es posible que VoIP no admita llamadas de emergencia. El seguimiento de ubicación no funciona en EE. UU., aunque algunos proveedores de servicios lo permiten. Los remitentes pueden obtener la dirección registrada, pero esa dirección no será útil para sus viajes.
Las llamadas WiFi añaden complejidad. Actualmente, los despachadores no pueden determinar la ubicación exacta de una persona que llama en una red inalámbrica. Esto no es sólo un inconveniente. Este es un problema de seguridad. Hasta que los proveedores de servicios solucionen los problemas con el seguimiento de la ubicación de VoIP inalámbrico, las llamadas de emergencia no serán confiables.
El equipamiento se mejora constantemente. Nuestra red se está expandiendo. Pero hasta que se llene el vacío en los servicios de emergencia, las llamadas WiFi seguirán siendo más una novedad que una necesidad para la mayoría de las personas. El mercado está creciendo, pero la confianza aún no está establecida. Es posible que veamos más adopciones en oficinas y campus antes de verlas en las calles.
El hardware detrás de la conexión
El software es sólo la mitad de la historia. La voz sobre IP no puede funcionar sin un equipo físico para transmitir la señal. A principios de 2006, el mercado estaba lleno de equipos especializados. Ya no se trata sólo de hackear software. Esto es silicio real.
Los fabricantes de chips como Broadcom han comenzado a incorporar capacidades de video a los teléfonos Wi-Fi. ¿El objetivo? Vaya más allá de la simple voz. Los usuarios quieren saber con quién están hablando.
Los minoristas respondieron rápidamente. Linksys lanzó su teléfono IP Wireless-G. Conéctese directamente al enrutador. Netgear siguió con un dispositivo específico de Skype. Estos no son prototipos. Estos son productos disponibles en el mercado diseñados para uso inmediato plug and play.
El auge de los equipos especiales
¿Por qué comprar un teléfono por separado cuando tu computadora funciona? Conveniencia.
La VoIP tradicional requiere que te sientes en un escritorio. Mira la pantalla. Sosteniendo unos auriculares.
Los dispositivos dedicados cambian la dinámica. Puedes caminar por la casa. Manténgase en línea. Utilice la experiencia normal del teléfono en lugar de un mouse y un teclado.
Nokia también se unió a la lucha con el 6136. Esto es más que un simple teléfono Wi-Fi. Es una mezcla. Se puede utilizar tanto como teléfono móvil como teléfono Wi-Fi. Puede cambiar la red según la intensidad de la señal.
Philips se asoció con Microsoft. Desarrollaron un teléfono inalámbrico para Windows Live Messenger. Esto está dirigido al lado social de las llamadas. Chatea con tus amigos en plataformas de mensajería instantánea sin tener que abrir aplicaciones en tu computadora.
Convergencia y costos
La tendencia es clara. convergencia.
Las redes Wi-Fi y móviles están empezando a superponerse. UTStarcom ofrece teléfonos F1000 y F1000G. Estos dispositivos admiten múltiples redes. Esto permite a los usuarios realizar llamadas VoIP de bajo costo cerca de puntos de acceso inalámbricos. Utilizan el servicio de telefonía celular estándar cuando están fuera de casa.
Los datos del mercado también lo respaldan. Infonetics Research informa que el mercado de teléfonos Wi-Fi creció un 76% en 2005, alcanzando un valor de 102,5 millones de dólares. Los analistas predicen que la cifra se duplicará en 2006.
A los consumidores les gustan las llamadas gratis. Al menos las llamadas serán más baratas. Newsweek señala que la tecnología ha hecho que las llamadas gratuitas sean “bastante” más fáciles.
Pero hubo trampas. La FCC ya está considerando las llamadas VoIP al 911. Los primeros teléfonos inalámbricos sufrían problemas de confiabilidad. Los teléfonos Wi-Fi suelen tener una duración de batería corta. Una señal débil reduce la calidad de la llamada.
¿Adónde vas ahora?
La infraestructura está en construcción. Los enrutadores se volvieron más rápidos. Los estándares WiFi están mejorando.
El hardware es más barato. Los proveedores de silicio como Philips y Broadcom han reducido los costos de los componentes.
Sin embargo, la experiencia del usuario todavía está fragmentada. Necesitas un teléfono adecuado. Un enrutador adecuado. Plan de servicio adecuado.
En el futuro, avanzaremos hacia una integración perfecta. Un dispositivo. Un número. La voz, el vídeo y los datos viajan a través de cualquier red disponible sin que el usuario note siquiera un cambio.
Las piezas están ahí. Las patatas fritas están listas. Los teléfonos estaban en los estantes.
Ahora viene la parte difícil. Hacer que realmente funcione.
