Sebelum tahun 1896, mengirim surat ke pedesaan Amerika bukanlah hal yang mudah. Jika Anda tinggal di luar batas kota, Anda punya dua pilihan buruk. Anda dapat pergi ke kantor pos yang jauh untuk mengambil surat Anda. Atau Anda dapat membayar perusahaan ekspres swasta untuk pengiriman, yang memerlukan biaya nyata. Ini adalah kenyataan selama beberapa dekade.
Kota-kota menjadi lebih baik. Pengiriman surat gratis dimulai di sana pada tahun 1863. Namun masyarakat pedesaan tertinggal. Butuh lebih dari 20 tahun tekanan dari National Grange untuk memperbaiki kesenjangan tersebut. Para petani hanya menginginkan pelayanan yang sama dengan tetangga mereka di perkotaan.
Dorongan untuk Reformasi
Thomas E. Watson, anggota kongres dari Georgia, punya solusinya. Dia mendorong undang-undang untuk sistem Pengiriman Gratis Pedesaan (RFD) pada tahun 1893. Dia melihat potensi adanya koneksi. Dia melihat potensi perdagangan.
Pemilik toko tidak menyukai gagasan itu. Mereka khawatir pedagang pesanan lewat pos akan melemahkan mereka. Lobi mereka berhasil menghentikan proses tersebut. Undang-undang tersebut disahkan, namun implementasinya tertunda.
Akhirnya, pada bulan Oktober 1896, segalanya berubah. Lima pengendara pertama berangkat di pedesaan West Virginia. Itu adalah awal yang lambat. Namun momentumnya berkembang dengan cepat.
Banjir Petisi
Pada tahun 1902, Kantor Pos mengubah peraturannya. Kelompok petani mana pun bisa mendapatkan pengiriman gratis jika mereka mengirimkan petisi kepada anggota kongresnya. Mereka hanya perlu menggambarkan komunitas dan jalan mereka.
Responsnya sangat besar. Petani membanjiri sistem dengan permintaan. Kantor Pos tidak dapat memenuhi permintaan tersebut. Tapi mereka mencoba.
Pada tahun 1905, Kantor Pos mengelola 32.000 rute RFD. Infrastruktur konektivitas pedesaan akhirnya mulai terbentuk.
Booming Paket Parcel
Sistem ini berkembang lebih jauh pada tahun 1913. Kantor Pos menambahkan Parcel Post ke RFD. Ini adalah pengubah permainan.
Popularitas rumah pesanan melalui pos meledak. Namun dampak sosialnya lebih besar dibandingkan ledakan ritel. Keluarga pedesaan tidak lagi terisolasi. Mereka tetap terhubung dengan pemikiran dan mode kontemporer di Amerika abad ke-20.
Jarak fisik tetap ada. Jarak mental menghilang. Petani adalah bagian dari perbincangan nasional. Mereka tidak lagi menunggu kantor pos yang jauh untuk menentukan hubungan mereka dengan dunia.
Jalanan berubah. Perekonomian bergeser. Dan isolasi kehidupan pertanian mulai terkikis, paket demi paket.
