Waymo di proprietà di Alphabet ha ufficialmente iniziato a testare i suoi veicoli autonomi sulle strade pubbliche di Londra. Questa mossa segna una pietra miliare significativa nella missione dell’azienda di portare il suo servizio commerciale di robotaxi nel Regno Unito, con un lancio completo previsto per la fine dell’anno.
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La fase di sperimentazione: dalla mappatura all’autonomia
La transizione alla guida autonoma a Londra è stata un processo in più fasi. Prima di implementare il software di guida autonoma, i dipendenti Waymo guidavano manualmente i veicoli attraverso la città per creare mappe ad alta definizione delle strade locali.
Attualmente, i test coinvolgono veicoli Jaguar I-Pace completamente elettrici dotati della tecnologia di guida proprietaria di Waymo. Sebbene i veicoli siano in grado di guidarsi da soli, non funzionano ancora senza supervisione; un operatore per la sicurezza umana rimane al volante per monitorare le prestazioni e gestire le complessità uniche del traffico del Regno Unito.
Il co-CEO di Waymo, Dmitri Dolgov, ha osservato che l’intelligenza artificiale di guida principale si sta “generalizzando molto bene” e che la fase attuale è focalizzata sulla padronanza delle “sfumature locali”, come segnaletica stradale specifica, condizioni meteorologiche e comportamenti di guida unici per le strade britanniche.
Costruire un’infrastruttura locale
Waymo non sta solo testando le auto; sta costruendo un’impronta fisica e operativa nel Regno Unito. Per supportare la sua espansione europea, l’azienda è:
– Assumere localmente per creare una forza lavoro specializzata.
– Creazione di più centri di assistenza AV in tutta Londra per mantenere la flotta.
– Collaborare con i servizi di emergenza per garantire che i veicoli autonomi possano interagire in sicurezza con i primi soccorritori.
Questo approccio infrastrutturale è fondamentale per la sicurezza pubblica e la fiducia normativa, che spesso rappresentano i maggiori ostacoli per le aziende di veicoli autonomi (AV).
Il percorso verso la distribuzione pubblica
Mentre i test sono in corso, la tempistica per un’esperienza completamente senza conducente rimane soggetta all’approvazione normativa. Se Waymo seguirà il suo playbook consolidato utilizzato negli Stati Uniti, il lancio probabilmente seguirà questa sequenza:
1. Test supervisionati (fase attuale).
2. Test senza conducente con monitor umani.
3. Test interni, in cui i dipendenti Waymo utilizzano il servizio.
4. Distribuzione pubblica, che consente ai residenti di chiamare i robotaxi tramite un’app.
L’obiettivo dell’azienda di lanciare un servizio completo entro il 2026 dipende in larga misura dal Regno Unito. il governo sta finalizzando il quadro normativo per le operazioni autonome di passeggeri.
Un’impronta globale in crescita
L’ingresso di Waymo a Londra è rafforzato da anni di investimenti nella tecnologia con sede nel Regno Unito. Nel 2019, la società ha acquisito Latent Logic, uno spin-off dell’Università di Oxford, che ha contribuito a migliorare le capacità di simulazione di Waymo attraverso l’apprendimento automatico avanzato.
Attualmente, Waymo gestisce una flotta di oltre 3.000 robotaxi in 11 principali città degli Stati Uniti, tra cui Phoenix, San Francisco e Los Angeles. L’espansione di Londra rappresenta un passo fondamentale nella trasformazione di Waymo da servizio nazionale americano a leader globale nel trasporto autonomo.
Conclusione: Il test londinese di Waymo è un tentativo ad alto rischio di dimostrare che la sua intelligenza artificiale è in grado di gestire le complessità della guida urbana europea, ponendo le basi per un potenziale cambiamento nel modo in cui i londinesi si muovono.
