ICANN beheert niet alleen reeksen getallen. Het bevat de sleutels van het koninkrijk. Deze non-profitorganisatie, voorheen bekend als de Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, stapte in 1998 in een enorme leegte. De Amerikaanse regering droeg de teugels over. ICANN heeft niet om de baan gevraagd. Ze namen alleen de administratieve taken op zich die verband hielden met het runnen van het wereldwijde netwerk.
Je hebt er waarschijnlijk nooit over nagedacht wie bepaalt welke domeinen bestaan. U typt gewoon ‘www.uw-site.com’ in uw browser. Je verwacht dat het wordt geladen. Achter die simpele actie schuilt een complex web van toezicht. ICANN houdt toezicht op de topniveaudomeinen (TLD’s). Je kent deze. .com. .net. .org. .edu. Deze zijn niet willekeurig. Zij zijn de ankers van het web.
De organisatie registreert en onderhoudt de directory met domeinnamen die worden gebruikt in het internetprotocol. Beschouw de directory met domeinnamen als het telefoonboek voor de digitale wereld. Zonder dit zou het internet een chaotische puinhoop zijn van niet-verbonden knooppunten. ICANN beslecht ook handelsmerkgeschillen over domeinnamen. Als iemand een merknaam probeert te kraken, komt ICANN tussenbeide. Het gaat niet alleen om de technische infrastructuur. Het gaat over juridische autoriteit.
“De functies van ICANN omvatten onder meer het toezicht op de topniveaudomeinen… het registreren en onderhouden van de directory met domeinnamen… en het oplossen van handelsmerkgeschillen over domeinnamen.”
Deze structuur zorgt ervoor dat wanneer u naar een specifieke website zoekt, u de juiste vindt. Het voorkomt dat het web uiteenvalt in geïsoleerde silo’s. De verschuiving van overheidscontrole naar een particuliere non-profitorganisatie was een cruciaal moment voor internetbeheer. Het decentraliseerde de macht. Het centraliseerde ook de verantwoordelijkheid. Als u zich nu afvraagt hoe domeinregistratie werkt: het antwoord ligt in deze processen. ICANN bepaalt het beleid. Registers en registrars voeren ze uit. Je mag op internet surfen. Dat is de afspraak.
