Часто ми дивимося на 3G як ще одну літеру в алфавіті мобільного зв’язку. То був міст. Але перш ніж смартфи стали тими кишеньковими комп’ютерами, якими є сьогодні, нам потрібна була мережа, здатна витримати вагу цієї обіцянки. Саме для цього і було створено мобільні мережі третього покоління.
2G дала нам цифровий голос та базову передачу тексту. Це був величезний крок уперед у порівнянні з аналоговою епохою, але він все ще був прив’язаний до простих сигналів. Потім надійшла 3G. Індустрія хотіла не просто швидших мелодій для дзвінків. Вона хотіла по-справжньому мультимедійного мобільного телефону. Ми теж називали їх смартфонами на той час, хоча вони нічим не нагадували скляні пластини, якими ми користуємося зараз. Мета була простою: пропускна спроможність. Достатньо її, щоб зробити веб-браузинг на крихітному екрані можливим і дозволити завантажувати аудіо та відео, які не займали б весь день.
Технологія була єдиним монолітом. Це був набір протоколів, які конкурували та співіснували. Якщо ви були в США, ви, мабуть, бачили CDMA2000, який еволюціонував безпосередньо із стандарту 2G Code Division Multiple Access. У Європі та більшій частині Азії домінувала WCDMA (також відома як UMTS). Потім була TD-SCDMA, варіант з тимчасовим поділом, який знайшов своє застосування переважно у Китаї. У кожного були свої особливості, але вони мали одну величезну перевагу перед своїми попередниками.
Цифри розповідають реальну історію. 3G обіцяла швидкість до 3 Мбіт/с. Щоб зрозуміти масштаб: ви могли завантажити стандартний 3-хвилинний файл MP3 приблизно за 15 секунд. Порівняйте це з 2G, яка досягала максимуму 144 Кбіт/с. У мережі 2G та сама пісня займала близько восьми хвилин. Вісім хвилин – це вічність у контексті людської уваги.
Ця різниця у швидкості змінила те, як люди використовували свої пристрої. Раптом телефон перестав бути лише засобом для дзвінків. Він став міні-ноутбуком. Ви могли брати участь у відеоконференціях, нехай і з пікселізованим, затримуючим чарівністю ранніх відеодзвінків. Ви могли транслювати відео, надсилати факси та синхронізувати вкладення електронної пошти, не дивлячись на колесо завантаження протягом десяти хвилин. Кордон між «дзвінком» та «обчисленнями» почав стиратися.
Це було не ідеально. Покриття було нерівномірним. Швидкості сильно вагалися. Але це заклало основу для всього, що було за цим. Це довело, що мобільний телефон може бути широкополочним пристроєм. І як тільки ці двері були відчинені, шляху назад не було.
Ми витратили роки на вдосконалення цієї інфраструктури перед наступним стрибком. Індустрія продовжувала рухатися вперед, прагнучи більшої швидкості, меншої затримки та більшої пропускної спроможності. Цей імпульс призвів безпосередньо до розробки наступного стандарту, який знову перевизначив досвід.
