Časopisy na vašem kuchyňském stole netisknou jednu stránku po druhé. Vyrábějí se na obřích pásových ofsetových lisech, které hltají papír jako hladová zvířata. Představte si toto: stroj podává roli papíru o hmotnosti 1 tuny (2000 liber suroviny). Nepřetržitý pás vytváří proud buničiny, který přivádí lis až do dokončení tisku. A teprve poté je obrovský list rozřezán na jednotlivé kopie.
Už to není stejný tiskařský stroj, jaký měl váš dědeček. Archové lisy mohou používat předem nařezaný papír, ale kotoučové lisy jsou velmi rychlé. Bavíme se o 50 000 zobrazeních za hodinu. Jeden výtisk se rovná jednomu plnému listu o rozměrech 38 x 22,75 palce. U publikací, jako je například How Stuff Works Express, jeden list vydá 12 stran. Postava je působivá.
Princip kontinuálního tisku
Možná se ptáte, jak si stroj poradí s nevyhnutelným problémem, kdy dochází papír. Ona se nezastaví. Proces není nikdy přerušen. Tajemství spočívá v mechanismu zvaném „festoon“.
Feston je řada válečků namontovaných uvnitř vysoké věže. Systém předem předvídá okamžik spojení (pájení), kdy je objem papíru na roli téměř vyčerpán. Festony stoupají do věže, zachycují volné prověšení a hromadí velké množství papíru. Tím se vytvoří vyrovnávací paměť.
V přesném okamžiku připojení se rotující válce dočasně zastaví. Konec aktuálního hodu se setká se začátkem nového a jsou automaticky spojeny. Hřebenatky sestupují z věže, když je zachycen nový hod a nabírá rychlost. Rychlost spouštění se nastavuje podle rychlosti tiskového stroje. Obsluha se nedotýká ovládacích prvků. Nepotřebuje ani sledovat proces. Váha je automatizovaná.
Udržování fyzického napětí
Stroje musí udržovat určitou fyzickou rovnováhu. Jedná se o jakési přetahování mezi tažnou silou a reakční silou. Papír musí být při průchodu válci dostatečně napnutý a vyrovnaný. Pokud se napětí přeruší, barva se smyje a papír se roztrhne. Pokud je napětí příliš vysoké, papírová páska se přetrhne. Toto je jemný tanec fyziky a mechaniky.
Chemie barev a vody
Základní princip ofsetové litografie je jednoduchý: olej a voda se nemísí.
Barva je hydrofobní. Voda je voda. Tiskařský stroj využívá této chemické nekompatibility. Tiskové desky jsou zpracovány tak, že obrázky přitahují inkoust a nezobrazované oblasti přitahují vodu.
Nejprve se na formu nanese voda pomocí válečku. Následuje barevné video. Barva se drží pouze na místech, která odpuzují vodu. To zajišťuje ostré linie a přesné barvy. Inkoust je distribuován ze systému podávání inkoustu prostřednictvím složité sady válců, které vytvářejí rovnoměrnou vrstvu, než se dotknou papíru.
Další část se zabývá přesně tím, jak se inkoust přenáší na stránku.
