Las revistas que hay sobre la mesa de tu cocina no se imprimen página por página. Proviene de imprentas gigantes offset de bobina que consumen papel como bestias hambrientas. Imagine que se introduce en la máquina un rollo de papel de 1 tonelada (2000 libras de materia prima). La corriente continua crea una corriente de pulpa que alimenta la imprenta hasta que se realiza la impresión final. Sólo entonces se corta la enorme hoja en copias individuales.
Esta no es la imprenta de tu abuelo. Las prensas de hojas pueden utilizar papel precortado, pero las prensas de bobina funcionan muy rápidamente. Estamos hablando de 50.000 impresiones por hora. Una impresión equivale a una hoja completa de 38 x 22,75 pulgadas. Para publicaciones como How Stuff Works Express, esa sola hoja produce 12 páginas. El número es asombroso.
El principio de la impresión continua.
Quizás se pregunte cómo afronta la máquina el inevitable problema de quedarse sin papel. No se detendrá. Nunca termina. El secreto está en un mecanismo llamado “festón”.
Un adorno es una serie de rodillos montados dentro de una torre alta. El sistema anticipa el empalme cuando el volumen está casi vacío. Los festones suben hasta la torre, agarrando la holgura y almacenando grandes cantidades de papel. Esto crea un búfer.
En el momento exacto del empalme, los rodillos giratorios se detienen temporalmente. El final del rollo se encuentra con el comienzo del nuevo rollo y automáticamente se pegan. los festones descienden de la torre a medida que el nuevo carrete gana tracción y velocidad. La velocidad de descenso se ajusta según la velocidad de la prensa. El operador no toca los controles. Ni siquiera necesitan mirar. El saldo está automatizado.
Mantener la tensión física
Las máquinas deben mantener un cierto equilibrio físico. Es un tira y afloja entre la fuerza de avance y la contrapresión. Debe haber suficiente resistencia para mantener el papel apretado y plano al pasar por los rodillos. Si no hay tensión, la tinta se desvanece y el papel se rasga. Si la tensión es demasiado alta, la red se rompe. Es una delicada danza de física y mecánica.
Química de la tinta y el agua.
El principio básico de la litografía offset es simple. El aceite y el agua no se mezclan.
La tinta es hidrófoba. El agua es agua. La prensa explota esta incompatibilidad química. Las planchas de impresión se tratan de tal manera que las áreas con imagen atraen tinta y las áreas sin imagen atraen agua.
Primero, aplica agua a la placa con un rodillo. Luego sigue el rodillo de tinta. La tinta sólo se adhiere a las zonas que repelen el agua. Esto garantiza líneas nítidas y colores precisos. La tinta se esparce desde la fuente a través de una compleja serie de rodillos, creando una capa uniforme antes de tocar el papel.
La siguiente sección analiza cómo se transfiere realmente la tinta a la página.
