La Commission européenne a ouvert une enquête formelle contre Shein, le géant chinois de la mode rapide, en vertu de la loi sur les services numériques (DSA). L’enquête se concentre sur trois préoccupations majeures : la présence de produits illégaux sur la plateforme, notamment des informations inquiétantes faisant état de poupées sexuelles ressemblant à des enfants ; l’utilisation de fonctionnalités de conception addictives pour maximiser l’engagement des utilisateurs ; et un manque de transparence dans la manière dont Shein recommande les produits aux consommateurs. Il ne s’agit pas uniquement d’habitudes d’achat : il s’agit également de la responsabilité des principales plateformes en ligne de protéger les utilisateurs et de faire respecter la législation européenne.
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Préoccupations fondamentales qui motivent l’enquête
Le DSA de l’UE, entré en vigueur pour les grandes plateformes fin 2023, oblige les entreprises à évaluer et à atténuer les risques liés à leurs services. Shein est désormais sous surveillance pour violation potentielle de ces obligations. L’enquête se décompose en trois domaines clés :
- Conception addictive : La Commission examinera les fonctionnalités conçues pour inciter les utilisateurs à faire défiler sans fin, telles que les systèmes de récompense qui encouragent un engagement prolongé. Ce n’est pas seulement une question de commodité ; ces techniques peuvent être manipulatrices, en particulier pour les jeunes utilisateurs.
- Produits illégaux : L’enquête évaluera si Shein dispose de systèmes adéquats pour empêcher la vente de contenus illégaux, y compris de matériels pédopornographiques (CSAM). Des informations faisant état de ventes de poupées sexuelles ressemblant à des enfants sur la plateforme ont donné lieu à un premier examen minutieux en novembre.
- Systèmes de recommandation : les règles de l’UE exigent que les plateformes expliquent clairement le fonctionnement de leurs algorithmes et proposent au moins une option non basée sur le profilage des utilisateurs. Shein doit faire preuve de transparence dans la manière dont elle propose ses produits aux consommateurs.
Pourquoi c’est important : le contexte plus large
La croissance rapide de Shein en a fait une puissance mondiale de la mode rapide, mais cette expansion n’a pas été sans controverse. Les chaînes d’approvisionnement de l’entreprise ont été confrontées à des allégations de travail forcé en provenance du Xinjiang, en Chine, où les violations des droits humains contre les Ouïghours et d’autres minorités ont été largement documentées.
L’enquête DSA n’est pas isolée. Cela s’inscrit dans une tendance plus large de pression réglementaire croissante sur les entreprises technologiques du monde entier. Les gouvernements reconnaissent la nécessité de protéger les citoyens contre les contenus préjudiciables, les pratiques manipulatrices et les algorithmes opaques. Il s’agit également de tenir les entreprises responsables des produits qu’elles fabriquent, même si ces produits proviennent de pays extérieurs à l’UE.
Que se passe-t-il ensuite ?
La Commission mènera une enquête approfondie, pouvant inclure des demandes d’informations complémentaires, des entretiens et des mesures de surveillance. Si des violations sont confirmées, Bruxelles pourrait imposer des mesures provisoires, exiger des engagements contraignants de la part de Shein ou imposer de lourdes amendes. Le DSA n’a pas de délai fixe pour la procédure, ce qui signifie que l’enquête pourrait prendre un temps considérable.
Comme le dit Henna Virkkunen, vice-présidente exécutive pour la souveraineté technologique, la sécurité et la démocratie : « La loi sur les services numériques assure la sécurité des acheteurs, protège leur bien-être et leur donne des informations sur les algorithmes avec lesquels ils interagissent. » La Commission est désormais chargée de déterminer si Shein respecte ces normes.
Réponse de Shein
Shein a déclaré qu’il prenait ses obligations DSA « au sérieux » et qu’il avait « toujours pleinement coopéré » avec les autorités. La société affirme avoir investi dans des mesures visant à renforcer la conformité, notamment des évaluations des risques systémiques, des protections renforcées pour les jeunes utilisateurs et un travail continu pour concevoir une expérience utilisateur plus sûre. Ils insistent sur le fait que la protection des mineurs est au cœur du développement de leur plateforme.
Nouvelle controverse
L’expansion de Shein en Europe a déjà fait face à des réactions négatives importantes, notamment des protestations contre son premier magasin permanent à Paris. Une pétition contre l’ouverture a recueilli plus de 120 000 signatures, les groupes de protection de l’enfance et environnementaux soulevant de sérieuses inquiétudes. Le modèle économique de l’entreprise, basé sur une mode ultra bon marché et produite rapidement, a suscité des critiques pour son impact sur le développement durable et ses pratiques de travail.
En fin de compte, cette enquête constitue un test critique pour Shein et pour l’application de la DSA. Elle déterminera si l’entreprise peut opérer dans le cadre numérique de l’UE ou si elle devra faire face à des conséquences importantes en cas de non-respect de ses obligations.
