De tijdschriften op je keukentafel worden niet pagina voor pagina afgedrukt. Het komt van gigantische rotatieoffset drukpersen die papier verbruiken als hongerige beesten. Stel je voor dat er een rol papier van 1 ton (2000 pond grondstof) in de machine wordt ingevoerd. De continue stroom creëert een stroom pulp die de drukpers voedt totdat de definitieve afdruk is gemaakt. Pas dan wordt het enorme vel in afzonderlijke exemplaren gesneden.
Dit is niet de drukpers van je grootvader. Vellenpersen kunnen voorgesneden papier gebruiken, maar rotatiepersen werken erg snel. We hebben het over 50.000 vertoningen per uur. Eén afdruk is gelijk aan een volledig vel van 38 x 22,75 inch. Voor publicaties als How Stuff Works Express levert dat enkele vel 12 pagina’s op. Het aantal is geweldig.
Het principe van continu printen
U vraagt zich misschien af hoe de machine omgaat met het onvermijdelijke probleem van een tekort aan papier. Het zal niet stoppen. Het eindigt nooit. Het geheim schuilt in een mechanisme dat “festoen” wordt genoemd.
Een festoen is een reeks rollen die in een hoge toren zijn gemonteerd. Het systeem anticipeert op de splitsing wanneer het volume bijna leeg is. De slingers stijgen naar de toren, grijpen de speling vast en slaan grote hoeveelheden papier op. Hierdoor ontstaat er een buffer.
Op het exacte moment van de las stoppen de roterende rollen tijdelijk. Het einde van het uiteinde van de rol ontmoet het begin van de nieuwe rol en ze blijven automatisch aan elkaar plakken. de slingers dalen van de toren naarmate de nieuwe haspel grip en snelheid wint. De daalsnelheid wordt aangepast aan de perssnelheid. De operator raakt de bedieningselementen niet aan. Ze hoeven niet eens te kijken. De balans is geautomatiseerd.
Fysieke spanning behouden
Machines moeten een bepaald fysiek evenwicht handhaven. Het is een touwtrekken tussen voorwaartse kracht en tegendruk. Er moet voldoende weerstand zijn om het papier strak en vlak te houden terwijl het door de rollen gaat. Als de spanning weg is, spoelt de inkt uit en scheurt het papier. Als de spanning te hoog is, knapt het web. Het is een delicate dans van natuurkunde en mechanica.
Inkt- en waterchemie
Het basisprincipe van offsetlithografie is eenvoudig. olie en water mengen niet.
De inkt is hydrofoob. Water is water. De pers maakt misbruik van deze chemische onverenigbaarheid. Drukplaten zijn zo behandeld dat beeldgebieden inkt aantrekken en niet-beeldgebieden water aantrekken.
Breng eerst met een roller water op de plaat aan. Daarna volgt de inktrol. De inkt blijft alleen plakken op de plekken die het water afstoten. Dit zorgt voor scherpe lijnen en nauwkeurige kleuren. De inkt wordt vanuit de fontein via een complexe reeks rollen verspreid, waardoor een uniforme laag ontstaat voordat deze het papier raakt.
In het volgende gedeelte wordt bekeken hoe de inkt daadwerkelijk op de pagina wordt overgebracht.
