До 1896 отримання листів у сільській місцевості Америки було зовсім не зручним. Якщо ви жили за межами міста, у вас було два погані варіанти. Ви могли відправитися в далекий поштамт, щоб забрати свою пошту. Або ж ви могли заплатити приватним експрес-компаніям за доставку, що обходилося в круглу суму. Такою була реальність протягом десятиліть.
У містах ситуація була кращою. Безкоштовна доставка пошти почалася там 1863 року. Але мешканці сільської місцевості залишились за бортом. Потрібно було понад 20 років тиску з боку Національного ордена фермерів (National Grange), щоб виправити цю нерівність. Фермери просто хотіли отримати той самий сервіс, що й їхні міські сусіди.
Лобування реформ
Томас Е. Вотсон, конгресмен від Джорджії, запропонував рішення. Він просував законопроект про створення системи безкоштовної доставки сільськими маршрутами (Rural Free Delivery, RFD) в 1893 році. Він бачив потенціал для зв’язку. Він бачив потенціал для торгівлі.
Магазинники не оцінили цю ідею. Вони побоювалися, що торговці за каталогами демпінгуватимуть ціни. Їхня лобістська діяльність уповільнила процес. Законопроект було ухвалено, але його реалізація затягнулася.
Нарешті, у жовтні 1896 року ситуація зрушила з мертвої точки. Перші п’ять кур’єрів вийшли на свої маршрути до сільської Західної Вірджинії. Початок був повільним. Але momentum набирався швидко.
Потік петицій
До 1902 Поштове управління змінило правила. Будь-яка група фермерів могла отримати безкоштовну доставку, якщо відправила петицію своєму конгресменові. Їм потрібно було лише описати свою громаду та дороги.
Реакція була масовою. Селяни завалили систему запитами. Поштове управління не встигало за попитом. Але воно намагалося.
До 1905 Поштове управління керувало 32 000 маршрутами RFD. Інфраструктура для зв’язку сільських районів нарешті почала формуватися.
Бум посилальної пошти
Система продовжила розвиватися у 1913 році. Поштове управління додало службу посилальної доставки (Parcel Post) до RFD. Це стало переломним моментом.
Будинки посилкової торгівлі злетіли у популярність. Але соціальний вплив був значнішим, ніж просто зростання роздрібної торгівлі. Сільські сім’ї перестали бути ізольованими. Вони залишалися в курсі сучасних ідей та моди в американському суспільстві XX століття.
Фізична відстань залишилася незмінною. Ментальна відстань зникла. Фермери стали частиною національної розмови. Вони більше не чекали, поки далекий поштамт диктуватиме їхній зв’язок зі світом.
Змінилися дороги. Зрушила економіка. І ізоляція сільськогосподарського життя почала розмиватись, по одному пакету за раз.
