Prima del 1896, ricevere una lettera nell’America rurale non era esattamente conveniente. Se vivevi fuori dai confini della città, avevi due cattive opzioni. Potresti recarti in un ufficio postale lontano per ritirare la posta. Oppure potresti pagare compagnie di corriere espresso private per la consegna, che costano soldi veri. Questa è stata la realtà per decenni.
Le città hanno ottenuto risultati migliori. La consegna gratuita della posta iniziò lì nel 1863. Ma la gente rurale rimase indietro. Ci sono voluti più di 20 anni di pressioni da parte del National Grange per correggere questa disuguaglianza. Gli agricoltori volevano semplicemente lo stesso servizio dei loro vicini urbani.
La spinta alla riforma
Thomas E. Watson, un membro del Congresso della Georgia, aveva la soluzione. Nel 1893 promosse la legislazione per un sistema di consegna gratuita rurale (RFD). Vide il potenziale di connessione. Ha visto il potenziale per il commercio.
Ai negozianti l’idea non piaceva. Temevano che i commercianti di vendita per corrispondenza li avrebbero indeboliti. Le loro attività di lobbying hanno contribuito a bloccare il processo. La legislazione è stata approvata, ma l’attuazione è stata ritardata.
Finalmente, nell’ottobre del 1896, le cose cambiarono. I primi cinque ciclisti hanno percorso le strade nelle zone rurali del West Virginia. È stato un inizio lento. Ma lo slancio è cresciuto rapidamente.
Un fiume di petizioni
Nel 1902, l’ufficio postale cambiò le regole. Qualsiasi gruppo di agricoltori potrebbe ottenere la consegna gratuita se inviasse una petizione al proprio deputato. Avevano solo bisogno di descrivere la loro comunità e le strade.
La risposta è stata massiccia. Gli agricoltori hanno inondato il sistema di richieste. L’ufficio postale non è riuscito a tenere il passo con la domanda. Ma ci hanno provato.
Nel 1905, l’ufficio postale gestiva 32.000 rotte RFD. L’infrastruttura per la connettività rurale stava finalmente prendendo forma.
Il boom dei pacchi postali
Il sistema si evolse ulteriormente nel 1913. L’ufficio postale aggiunse i pacchi postali a RFD. Questo è stato un punto di svolta.
La popolarità delle case di vendita per corrispondenza è esplosa. Ma l’impatto sociale è stato maggiore del boom del commercio al dettaglio. Le famiglie rurali hanno smesso di essere isolate. Rimasero collegati al pensiero e alla moda contemporanei nell’America del XX secolo.
La distanza fisica è rimasta. La distanza mentale è scomparsa. Gli agricoltori facevano parte del dibattito nazionale. Non aspettavano più che un lontano ufficio postale dettasse la loro connessione con il mondo.
Le strade sono cambiate. L’economia è cambiata. E l’isolamento della vita agricola cominciò a erodersi, un pacco alla volta.
