Avant 1896, recevoir une lettre dans l’Amérique rurale n’était pas vraiment pratique. Si vous viviez en dehors des limites de la ville, vous aviez deux mauvaises options. Vous pouvez vous rendre dans un bureau de poste éloigné pour récupérer votre courrier. Ou vous pouvez payer des sociétés de transport express privées pour la livraison, ce qui coûte de l’argent réel. C’était la réalité pendant des décennies.
Les villes se sont améliorées. La livraison gratuite du courrier y a commencé en 1863. Mais les populations rurales ont été laissées pour compte. Il a fallu plus de 20 ans de pression de la part de la National Grange pour remédier à cette inégalité. Les agriculteurs voulaient simplement le même service que leurs voisins urbains.
La poussée en faveur de la réforme
Thomas E. Watson, un membre du Congrès géorgien, avait la solution. Il a poussé la législation pour un système de livraison gratuite en milieu rural (RFD) en 1893. Il a vu le potentiel de connexion. Il a vu le potentiel du commerce.
Les commerçants n’aimaient pas l’idée. Ils craignaient que les marchands de vente par correspondance ne les concurrencent. Leurs pressions ont contribué à bloquer le processus. La législation a été adoptée, mais sa mise en œuvre a traîné.
Finalement, en octobre 1896, les choses bougent. Les cinq premiers coureurs ont pris la route dans la campagne de Virginie-Occidentale. Ce fut un démarrage lent. Mais l’élan s’est rapidement développé.
Un flot de pétitions
En 1902, la Poste modifia les règles. N’importe quel groupe d’agriculteurs pouvait bénéficier d’une livraison gratuite s’il envoyait une pétition à son membre du Congrès. Ils avaient juste besoin de décrire leur communauté et leurs routes.
La réponse a été massive. Les agriculteurs ont inondé le système de demandes. La Poste ne parvenait pas à répondre à la demande. Mais ils ont essayé.
En 1905, la Poste gérait 32 000 itinéraires RFD. L’infrastructure de connectivité rurale prenait enfin forme.
Le boom des colis postaux
Le système a encore évolué en 1913. La Poste a ajouté Parcel Post à RFD. Cela a changé la donne.
Les maisons de vente par correspondance ont explosé en popularité. Mais l’impact social a été plus important que le boom du commerce de détail. Les familles rurales ont cessé d’être isolées. Ils sont restés connectés à la pensée et à la mode contemporaines de l’Amérique du XXe siècle.
La distance physique est restée. La distance mentale a disparu. Les agriculteurs faisaient partie du débat national. Ils n’attendaient plus qu’un bureau de poste lointain leur dicte leur connexion au monde.
Les routes ont changé. L’économie a changé. Et l’isolement de la vie agricole a commencé à s’éroder, un paquet à la fois.
