Nous considérons souvent la 3G comme une simple lettre parmi l’alphabet de la connectivité mobile. C’était le pont. Mais avant que les smartphones ne deviennent les ordinateurs de poche qu’ils sont aujourd’hui, nous avions besoin d’un réseau capable de réellement supporter le poids de cette promesse. C’est pour cela que les réseaux mobiles de troisième génération ont été construits.
La 2G nous a donné la voix numérique et le texte de base. Il s’agissait d’une avancée considérable par rapport à l’époque analogique, mais elle restait toujours liée à de simples signaux. Puis est arrivée la 3G. L’industrie ne voulait pas seulement des sonneries plus rapides. Ils voulaient le véritable téléphone portable multimédia. Nous les appelions aussi des smartphones à l’époque, même s’ils ne ressemblaient en rien aux dalles de verre que nous glissons aujourd’hui. L’objectif était simple : la bande passante. Assez pour rendre possible la navigation Web sur un petit écran et pour permettre le chargement de fichiers audio et vidéo qui ne prenaient pas toute la journée.
La technologie n’était pas un monolithe unique. C’était un ensemble de protocoles concurrents et coexistants. Si vous étiez aux États-Unis, vous avez probablement vu CDMA2000, qui a évolué directement à partir de la norme 2G Code Division Multiple Access. En Europe et dans une grande partie de l’Asie, le WCDMA (également connu sous le nom d’UMTS) dominait. Ensuite, il y a eu le TD-SCDMA, une variante à répartition temporelle qui a trouvé son domicile principalement en Chine. Chacun avait ses particularités, mais ils partageaient tous une mise à niveau massive par rapport à leurs prédécesseurs.
Les chiffres racontent la vraie histoire. La 3G promettait jusqu’à 3 Mbps. Pour mettre cela en perspective, vous pouvez télécharger un MP3 standard de 3 minutes en 15 secondes environ. Comparez cela à la 2G, qui plafonnait à 144 Kbps. Sur un réseau 2G, cette même chanson a duré environ huit minutes. Huit minutes, c’est une éternité dans la durée d’attention humaine.
Ce différentiel de vitesse a changé la façon dont les gens utilisaient leurs appareils. Soudain, le téléphone n’était plus seulement destiné à appeler. C’est devenu un mini-ordinateur portable. Vous pouvez effectuer une vidéoconférence, mais avec le charme pixelisé et lent des premiers appels vidéo. Vous pouvez diffuser des vidéos, envoyer des fax et synchroniser les pièces jointes des e-mails sans regarder une roue qui tourne pendant dix minutes. La barrière entre « appeler » et « informatique » a commencé à se dissoudre.
Ce n’était pas parfait. La couverture était inégale. Les vitesses variaient énormément. Mais cela a jeté les bases de tout ce qui a suivi. Cela a prouvé qu’un téléphone portable pouvait être un appareil à large bande. Et une fois cette porte ouverte, il n’y avait plus aucun retour en arrière.
Nous avons passé des années à perfectionner cette infrastructure avant le prochain pas. L’industrie a continué à pousser, recherchant plus de vitesse, une latence plus faible et une capacité plus large. Cette volonté a conduit directement au développement de la norme suivante, qui allait redéfinir une fois de plus l’expérience.
