MySpace solía decirnos que era imposible monitorear su propia plataforma en busca de depredadores. La excusa era sencilla. No pudieron hacerlo. El editor de Wired News y ex hacker Kevin Poulsen no lo creía. Trató el reclamo como un desafío personal.
Le llevó cinco meses.
No para irrumpir, sino para construir una herramienta. Un guión diseñado para encontrar delincuentes sexuales registrados que fueran increíblemente tontos o irritantemente honestos. Estas personas se registraron usando sus nombres reales. El programa de Poulsen los localizó.
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La laguna jurídica en el registro de correo electrónico
MySpace estaba esperando. Esperaban que las nuevas leyes obligaran a los delincuentes sexuales registrados a proporcionar direcciones de correo electrónico válidas durante el registro. La lógica le pareció errónea a cualquiera que realmente utilice Internet. La mayoría de las personas tienen varios correos electrónicos. Cuatro es estándar para mí. Algunas personas tienen diez.
Culpar a MySpace por suponer que ningún depredador usaría su nombre real es fácil. Pero Poulsen desmintió esa suposición. Él demostró que estaba equivocado.
Su código no tenía una estructura compleja, pero sí minucioso. Constaba de 1000 líneas de Javascript. El guión comparó los nombres de los perfiles de MySpace y los códigos postales informados con la base de datos en línea de delincuentes sexuales del Departamento de Justicia de Estados Unidos. Apuntó a 46 estados de EE. UU. El código se ejecutó directamente en los servidores de bases de datos de MySpace.
Los resultados fueron inquietantes.
Los números no mienten
De un millón de perfiles escaneados, Poulsen encontró más de 700 delincuentes sexuales registrados. Casi 500 de ellos habían cometido delitos contra niños.
Y eso fue sólo una fracción de los datos.
En el momento de su informe, había analizado sólo un tercio de los datos generados. El recuento final habría sido mayor. El gran volumen de datos sugiere que un número significativo de delincuentes utilizaban la plataforma abiertamente.
Falsos positivos y amenazas reales
Poulsen admite que el sistema no era perfecto. Generó falsos positivos. Tuvo que cruzar manualmente los perfiles de MySpace con fotografías policiales y edades en la base de datos del Departamento de Justicia. Filtrar las coincidencias requirió esfuerzo. No fue un botón mágico. Fue una buena higiene de datos.
Pero los verdaderos aspectos positivos fueron alarmantes.
Un delincuente estaba recopilando activamente listas de jóvenes amigos. Envió mensajes privados sexualmente explícitos a niños menores de edad. La policía lo arrestó. Lo acusaron de intento de poner en peligro a un niño. Nunca hizo contacto físico. Ése es un tecnicismo jurídico. El comportamiento fue depredador.
Otros perfiles contenían comunicaciones alarmantes similares. Pero aquí está el matiz que la mayoría de los informes pasaron por alto. Por cada delincuente que parecía actuar según sus impulsos, otros ocho simplemente vivían sus vidas. Publicaron fotos divertidas. Hablaron de bodas. Mencionaron promociones laborales. Escribieron blogs sobre pasatiempos.
Esto es lo que hacían casi todos los miembros de MySpace. La plataforma no era un antro de iniquidad. Era una red social. Pero era una red social con algunos usuarios muy peligrosos escondidos a plena vista.
Justicia de código abierto
El Congreso tardó en actuar. Esperar a que la legislación exigiera una única dirección de correo electrónico para los delincuentes sexuales fue una estrategia perdedora. La ley sería absurdamente fácil de eludir. ¿Quién tiene un solo correo electrónico hoy? ¿Puede el Congreso hacer cumplir una regla de dirección única? Improbable.
El código de Poulsen ofrecía una mejor solución. Inmediato, técnico y evitable sólo mediante el uso de un nombre falso.
Planeaba publicar el código en formato de código abierto. Los departamentos de policía tendrían acceso total. No hay que esperar a los comités. Sin cabildeo. Sólo herramientas.
MySpace no dijo nada.
“No es un sistema perfecto, pero parece ser un mejor plan que esperar a que el Congreso apruebe una ley”.
La tecnología funcionó. La policía consiguió una nueva arma. Y MySpace permaneció en silencio.
La historia continúa en la siguiente sección, donde profundizamos en las consecuencias y las herramientas que los padres pueden usar hoy.
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