Los diseñadores del Universal Serial Bus no querían sólo un cable nuevo. Tenían una agenda específica y pragmática. Querían bajos costos de implementación. Querían cableado barato. Necesitaban un sistema que pudiera manejar una gran cantidad de dispositivos en un solo bus. Y necesitaban buenas características de velocidad para cosas como las impresoras.
El objetivo era radical. Reemplace el caótico desorden de puertos paralelos, puertos serie y esos extraños conectores especiales para mouse y teclado con un único estándar. USB hizo esto. Logró estos objetivos con una eficiencia brutal. Con el tiempo, las computadoras no tendrán más que conectores USB en la parte posterior. Ya está sucediendo.
El desafío de Apple: IEEE-1394 y datos de alta velocidad
FireWire, conocido técnicamente como IEEE-1394, en realidad es anterior al USB. Apple lo creó a mediados de los 90. Más tarde se convirtió en un estándar. Sus objetivos eran similares a los del USB pero con un enfoque diferente. Apple no buscaba ratones ni teclados. Querían manejar cantidades masivas de datos. Videocámaras. Reproductores de DVD. Equipos de audio digitales.
Ambos estándares son buses en serie. Ambos utilizan cableado de par trenzado para transferir datos. Sin embargo, difieren marcadamente en cuanto al desempeño.
El USB alcanza un máximo de 12 megabits por segundo. FireWire maneja hasta 400 megabits por segundo. Esa es una brecha enorme. Importa cuando intentas mover un video.
USB admite 127 dispositivos por bus. FireWire está limitado a 63. Ambos le permiten conectar y desconectar dispositivos mientras la computadora está funcionando. Ambos admiten dispositivos isócronos. Este modo garantiza una cierta cantidad de ancho de banda para la transmisión de datos. Es perfecto para audio y vídeo.
Por qué FireWire ganó la guerra del vídeo
La mayoría de las cámaras de vídeo digitales tienen un enchufe IEEE-1394. Cuando conecta una videocámara a una computadora usando esta conexión, la experiencia es distinta. Con el software adecuado, la computadora y la cámara se comunican directamente. La computadora descarga automáticamente todas las escenas de la cinta. La transferencia es impecable. Mantiene una claridad digital perfecta.
A medida que los precios caen, la producción de vídeos domésticos se vuelve trivial. Esa fue la promesa. Pero el mercado no siguió las especificaciones técnicas.
El USB se ha hecho cargo. Es el estándar para conectar dispositivos externos. La mayoría de las computadoras más nuevas ya no tienen puertos FireWire. Puedes comprar un adaptador si realmente lo necesitas. Probablemente no valga la pena el dinero. El ecosistema siguió adelante.
Si busca cómo se compara el USB con el estándar FireWire/IEEE 1394, la respuesta está en el equilibrio. El USB gana en costo y compatibilidad. FireWire gana en rendimiento bruto para medios.
Preguntas frecuentes
¿Se sigue utilizando FireWire?
Todavía lo utiliza un grupo especializado de profesionales. Pero está en gran medida obsoleto para el consumidor medio.
¿Quién inventó FireWire?
Apple lo hizo. A mediados de los 90.
¿Dónde puedo encontrar más detalles sobre estos protocolos?
Hay documentos técnicos y tutoriales más antiguos disponibles en línea. Busque documentos como la Hoja informativa sobre tecnología Firewire de Apple o tutoriales sobre distribución de audio utilizando el bus serie IEEE-1394.
La guerra portuaria ha terminado. USB ganó. Pero para aquellos que recuerdan la velocidad de una transmisión de video directa, FireWire todavía ocupa un lugar nostálgico en la historia de la tecnología.
