MySpace nous disait qu’il était impossible de surveiller les prédateurs sur sa propre plateforme. L’excuse était simple. Ils ne pouvaient pas le faire. Kevin Poulsen, rédacteur en chef de Wired News et ancien hacker, n’y croyait pas. Il a traité la réclamation comme un défi personnel.
Cela lui a pris cinq mois.
Non pas pour s’introduire, mais pour construire un outil. Un script conçu pour trouver des délinquants sexuels enregistrés qui étaient soit incroyablement stupides, soit incroyablement honnêtes. Ces personnes se sont inscrites sous leur vrai nom. Le programme de Poulsen les a localisés.
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La faille de l’enregistrement par e-mail
MySpace attendait. Ils espéraient que de nouvelles lois obligeraient les délinquants sexuels enregistrés à fournir des adresses e-mail valides lors de leur inscription. La logique semblait erronée à quiconque utilise réellement Internet. La plupart des gens ont plusieurs e-mails. Quatre est la norme pour moi. Certaines personnes en ont dix.
Il est facile de reprocher à MySpace de supposer qu’aucun prédateur n’utiliserait son vrai nom. Mais Poulsen a rejeté cette hypothèse. Il a prouvé le contraire.
Son code n’était pas complexe dans sa structure, mais il était complet. Il se composait de 1 000 lignes de Javascript. Le script comparait les noms de profils MySpace et les codes postaux signalés à la base de données en ligne des délinquants sexuels du ministère américain de la Justice. Il visait 46 États américains. Le code s’exécutait directement sur les serveurs de base de données de MySpace.
Les résultats étaient inquiétants.
Les chiffres ne mentent pas
Sur un million de profils analysés, Poulsen a trouvé plus de 700 délinquants sexuels enregistrés. Près de 500 d’entre eux avaient commis des crimes contre des enfants.
Et ce n’était qu’une fraction des données.
Au moment de la rédaction de son rapport, il n’avait analysé qu’un tiers des données générées. Le décompte final aurait été plus élevé. Le volume considérable de données suggère qu’un nombre important de délinquants utilisaient ouvertement la plateforme.
Faux positifs et menaces réelles
Poulsen admet que le système n’était pas parfait. Cela a généré des faux positifs. Il a dû croiser manuellement les profils MySpace avec les photos et les âges dans la base de données du DOJ. Filtrer les correspondances a demandé des efforts. Ce n’était pas un bouton magique. C’était une bonne hygiène des données.
Mais les vrais points positifs étaient alarmants.
Un délinquant dressait activement des listes de jeunes amis. Il a envoyé des messages privés sexuellement explicites à des garçons mineurs. La police l’a arrêté. Ils l’ont accusé de tentative de mise en danger d’enfants. Il n’a jamais eu de contact physique. C’est une formalité juridique. Le comportement était prédateur.
D’autres profils contenaient des communications alarmantes similaires. Mais voici la nuance que la plupart des rapports ont négligée. Pour chaque délinquant qui semblait agir selon ses pulsions, huit autres vivaient simplement leur vie. Ils ont posté des photos amusantes. Ils parlèrent de mariages. Ils ont parlé de promotions d’emploi. Ils ont blogué sur leurs passe-temps.
C’est ce que faisaient presque tous les membres de MySpace. La plate-forme n’était pas un repaire d’iniquité. C’était un réseau social. Mais il s’agissait d’un réseau social avec quelques utilisateurs très dangereux cachés à la vue de tous.
Justice open source
Le Congrès a mis du temps à agir. Attendre une législation exigeant une adresse électronique unique pour les délinquants sexuels s’est avéré une stratégie perdue d’avance. La loi serait absurdement facile à contourner. Qui n’a qu’un seul email aujourd’hui ? Le Congrès peut-il appliquer une règle d’adresse unique ? Peu probable.
Le code de Poulsen offrait une meilleure solution. Immédiat, technique et contournable uniquement en utilisant un faux nom.
Il prévoyait de publier le code au format open source. Les services de police auraient un accès complet. Pas d’attente pour les commissions. Pas de lobbying. Juste des outils.
MySpace n’a rien dit.
“Ce n’est pas un système parfait, mais cela semble être un meilleur plan que d’attendre que le Congrès adopte une loi.”
La technologie a fonctionné. La police s’est dotée d’une nouvelle arme. Et MySpace est resté silencieux.
L’histoire continue dans la section suivante, où nous approfondissons les conséquences et les outils que les parents peuvent utiliser aujourd’hui.
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Wired News : Un prédateur MySpace capturé par code – 16 octobre 2006
