Waymo, propiedad de Alphabet, ha comenzado oficialmente a probar sus vehículos autónomos en las vías públicas de Londres. Esta medida marca un hito importante en la misión de la compañía de llevar su servicio comercial de robotaxi al Reino Unido, cuyo lanzamiento completo está previsto para finales de este año.
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La fase de prueba: del mapeo a la autonomía
La transición a la conducción autónoma en Londres ha sido un proceso de varias etapas. Antes de implementar el software de conducción autónoma, los empleados de Waymo conducían vehículos manualmente por la ciudad para crear mapas de alta definición de las calles locales.
Actualmente, las pruebas involucran vehículos Jaguar I-Pace totalmente eléctricos equipados con la tecnología de conducción patentada de Waymo. Si bien los vehículos son capaces de conducirse por sí solos, todavía no funcionan sin supervisión; un operador de seguridad humana permanece detrás del volante para monitorear el desempeño y gestionar las complejidades únicas del tráfico del Reino Unido.
El codirector ejecutivo de Waymo, Dmitri Dolgov, señaló que la IA de conducción central se está “generalizando muy bien” y que la fase actual se centra en dominar los “matices locales”, como las marcas viales específicas, los patrones climáticos y los comportamientos de conducción exclusivos de las carreteras británicas.
Construyendo una infraestructura local
Waymo no se limita a probar coches; está construyendo una huella física y operativa en el Reino Unido. Para respaldar su expansión europea, la empresa:
– Contratación local para construir una fuerza laboral especializada.
– Establecimiento de múltiples centros de servicio AV en todo Londres para mantener la flota.
– Colaborar con los servicios de emergencia para garantizar que los vehículos autónomos puedan interactuar de forma segura con los socorristas.
Este enfoque de priorizar la infraestructura es fundamental para la seguridad pública y la confianza regulatoria, que a menudo son los mayores obstáculos para las empresas de vehículos autónomos (AV).
El camino hacia el despliegue público
Mientras se realizan las pruebas, el cronograma para una experiencia completamente sin conductor sigue sujeto a la aprobación regulatoria. Si Waymo sigue su manual establecido utilizado en los Estados Unidos, el lanzamiento probablemente seguirá esta secuencia:
1. Pruebas supervisadas (etapa actual).
2. Pruebas sin conductor con monitores humanos.
3. Pruebas internas, donde los empleados de Waymo utilizan el servicio.
4. Implementación pública, que permite a los residentes llamar a los robotaxis a través de una aplicación.
El objetivo de la compañía de lanzar un servicio completo para 2026 depende en gran medida del Reino Unido. El gobierno finaliza el marco regulatorio para las operaciones autónomas de pasajeros.
Una huella global creciente
La entrada de Waymo en Londres se ve reforzada por años de inversión en tecnología con sede en el Reino Unido. En 2019, la empresa adquirió Latent Logic, una empresa derivada de la Universidad de Oxford, que ayudó a mejorar las capacidades de simulación de Waymo a través del aprendizaje automático avanzado.
Actualmente, Waymo opera una flota de más de 3000 robotaxis en 11 ciudades importantes de EE. UU., incluidas Phoenix, San Francisco y Los Ángeles. La expansión de Londres representa un paso vital para transformar a Waymo de un servicio nacional estadounidense a un líder mundial en transporte autónomo.
Conclusión: Las pruebas de Waymo en Londres son un intento de alto riesgo para demostrar que su IA puede manejar las complejidades de la conducción urbana europea, preparando el escenario para un posible cambio en la forma en que se mueven los londinenses.
